王朝鼎革,以感受的程度计,最强者自然是失败者和胜利者,其次是文化程度较宏的知识分子,再次是商人及城市居民,偏偏占据人口绝大多数的农民漠然视之。
也是,该交的皇粮一样交,该纳的国税杂捐一样纳,农民有理由不关心时局的变化。或者说时局的变化甚至王朝的更迭与农民没多大关系。
但这一次似乎不一样了,发生在河南柘城的一件案子让农民们感到世道或许真要变了。
故事的主人公叫潘亮,河南柘城仵家集的一个普通农夫。潘亮年后却做了一件令乡党瞠目结舌的大事,竟然将仵家集的大地主徐公良给告上法庭了,原因是其妻弟阎五儿被徐财东的家丁给打死了。
徐公良徐财东可不是一般人,他既是柘城有名的大地主,名下的田产无数,还在柘城乃至归德陈州经营着票号商铺,财力雄厚冠绝当地。不仅如此,徐家还有官府背景,子弟多有在官府任职者。
潘亮的妻弟阎五儿租种着徐家的九亩地,农闲时还做些泥匠活计,帮人修补房屋什么的以补贴家用。年初阎五儿不愿再种地了,准备去东面的兖州做工,他听说兖州那边大量招聘工人,管吃管住,每月还有好几块的银洋可拿。阎五儿虽然没念过书,但这笔账还是好算的,相比做工,种地太不划算了,一年到头累得像条狗,勉为温饱而已,那还是风调雨顺的好年景。如果是灾年,饿肚子不说,反而倒欠了东家的地租。
但阎五儿退租的要求被拒绝。徐家提出,退租等于撕毁合约,须缴纳一笔赔偿金。那笔钱阎五儿自然是拿不出的。
于是发生了争执,阎五儿有感于山东的消息,责怪徐家太霸道。人家山东地租最高才两成五,你们徐家竟然收到了一半!地租高不说,还不准退租!当初租你家地的时候可没有说不能随便退租啊?欺负俺不识字啊?如今不是大清朝了,是山东的龙大帅坐了朝廷!小心你们将来吃家伙!
阎五儿在村里有些威信。这次他本来纠集了十几个有手艺的穷哥儿一同到兖州闯荡。没想到竟然退不了租。
跟阎五儿“谈判”的是徐家的二管家——他是管着田庄的,本来就苦于山东带来的压力。尽管消息传递缓慢,但这几年山东减租减息的消息不断传来,让佃户们越来越不安分了。阎五儿的要求绝对不能答应,否则佃户们全跑到山东,东家的地谁来种?所以二管家断然拒绝了阎五儿的要求。
本来不过是一件普通的乡里纠纷,但阎五儿的责骂激怒了二管家……徐家家丁威风惯了的,哪里容得佃户如此撒泼,于是二管家一个眼神递过去,三个家丁上去便动了手。“狗奴才,少拿蒙山军吓唬老子,徐老爷是你能吓到的吗?”
厮打间,阎五儿腰眼上被踢了一脚,被伤及要害。回去不久便死了,当时还有阎五儿的长子也受了伤,断了一条胳膊。阎妻跑到姐夫潘亮家哭诉,潘亮登时火了,去找徐家理论。徐家碍及潘亮的身份,提出愿赔偿了事。乡下人命贱的很,还不如半条耕牛。徐家财势雄浑。自然不会在意。但这次徐家提出的赔偿金却颇有诚意,不仅愿意赔偿阎五儿之死和其子的伤,而且还私下给潘亮送了一份不薄的礼金。潘亮也是徐家的佃户,徐家派来送钱的账房说,潘家所租的七亩水田,今后的粮租全免了!乡里乡亲的。家丁失手打死人,徐老爷也很难过,已经痛责家丁,此事就此揭过罢!
徐家打着破财消灾的主意。毕竟不是大清了,尽管县衙里基本还是那帮人。连县长都是原先的县令老爷,但潘亮身份不同以往,徐公良不能不有所顾忌。若是以往,徐老爷自然不会在意一个佃户的横死。
徐家为何忌惮于潘亮?原因是潘亮之子是蒙山军军官,在汀泗战役立过战功,如今已是营长。春节前,柘城县根据中央军区指令,还为潘家送来了慰问金,在潘家那三间草房的门匾上钉上了一块写着“光荣军属”的红牌牌。
但潘亮却不愿私了。更不收徐家的馈赠,坚持要惩办凶手。自古杀人偿命,别说给五十块银洋,便是再翻上十倍,我那苦命的小舅子也活不过来了,何况还有我侄儿搞不好要残废,这次非跟徐财东理论一番不可。潘亮对乡亲们如此说。
徐家没想到潘亮如此的不识趣。闻听潘亮托刘秀才写状子要告徐家,徐公良登时怒了,给脸不要脸嘛,难道他以为他儿子做一个芝麻大的小军官就可以跟老子掰手腕?真是连“死”字都不晓得怎么写!
刘秀才显然受到了徐家的威胁,临时变了卦,说什么也不给潘亮写状子了。无奈之下潘亮只好跑到柘城去上告,县里倒是接了案,派人来仵家集调查了一番,回复潘亮说案件很清楚,阎五儿与徐家有书面合约在前,上面摁着阎五儿的手印,徐家要求赔偿是正当的,后来发生的冲突也是阎五儿犯错在前,徐家属于过失伤人,责令徐家赔偿银元二十,阎五儿所租之地,由徐家收回。
此事让潘亮在仵家集成了笑谈,老实巴交的乡人再次领教了徐老爷的威势,潘亮真是疯了,竟然跟徐老爷打官司,那不是老寿星上吊嫌命长吗?
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