蒙山军——现在叫武卫右军勤王支队了,不过他们内部仍不改旧称。经过七天的强行军,在7月3日凌晨抵达了天津外围。
邹县补充还算顺利,仓促之间,曹锟调集的物资基本满足了龙谦的要求,或许是受到前对手这支慷慨赴国难的感召,曹锟没有拒绝龙谦的要求,多准备了几百套军服,一些军服是曹锟让自己的部队从身上扒下来的。军械也最大限度满足了蒙山军,总计拨付步枪358支,子弹13.56万发。当然,还有银两,曹锟仓促之间从兖、曹两州筹集白银11万两,全部交给了蒙山军。不仅如此,曹锟丢掉昔日的恩怨,在邹县宴请了蒙山军营长以上军官。
徐世昌以及被释放的王士珍则一路随蒙山军开进到济南才与龙谦分手。袁世凯没有露面,龙谦以时间紧迫为由也没有进城拜谒袁世凯。徐世昌承诺在两个月之内将剩余的银两支付留守部队,便与龙谦在城外分手了,他和王士珍急着去巡抚衙门复命去了。
唐绍仪则跟随蒙山军继续北上。蒙山军(唐绍仪也这样称呼了)所表现出的组织能力令唐绍仪钦佩不已,派出的打前站的骑兵部队,总是能选定宿营地,号房子,购买粮食药品,一切都井井有条。大队抵达预定的驻地,一般已经将晚上的事宜安排妥当了。一般都能吃到热腾腾的饭菜。不过,为了以防万一,士兵们的行囊里总是装着两日份的干粮,以便应对紧急情况。骑兵们一般也能号到房子,不过不可能让近二千人都住进房子,总有部队露营。好在是夏天,露营还比较容易。
如果蒙山军的组织能力令唐绍仪惊讶,他们展现的行军力就更加不凡了。部队从郑家庄出发,经邹县更换军服、补充枪弹给养后,沿着兖州、泰安、济南、德州的官道,直趋天津。每日的行军里程均在一百二十里以上,表现出远超武卫右军的强悍行军力。
这也是一次艰苦的行军,即使遇雨,部队并不为此歇息,而是冒雨前进。唐绍仪不解地问宁参谋长,为什么不避雨?回答是为了赶时间。早一小时抵达战场,对我军的意义都是重大的。
行军的能力就是战斗力的最好体现。其间充分展现了部队的训练、组织能力。唐绍仪虽是文人,但久在军旅,这个简单的道理还是懂得的。他有马骑,尚且累得精疲力竭,每日间一到宿营地便想找地方睡觉了。这支响马出身的队伍,肩负着数十斤的负荷,日日步行五六个时辰,始终保持着严整的队形,而每日宿营后,一切有条不紊。军官们每日晚上都要开会,营连长们检查部队的食宿。尤其让唐绍仪钦佩的是,身为最高长官,龙谦基本不骑马,跟着部队步行开进。期间有时还帮士兵背枪,背行囊。在他的带动下,部队士气高昂,唱着军歌,一路北上。
现在,终于抵达天津了。唐绍仪心里松了半口气,悬着的心还没有全部放下来,他肩负的使命还没有全部完成。那就是,龙谦所部必须投入战场,为山东方面挣得脸面。
在蒙山军接受招安后,唐绍仪跟徐世昌密谈数次,蒙山军留下老营其实正合徐世昌之意,如果他们举全军而出,徐世昌反而不敢做主了——谁敢保证他们不借机流窜别处?现在留下了老营,形同人质,好得很。其次就是蒙山军借勤王之机取得身份置换,却并不真心打。
现在的情况已经确认,别说他唐绍仪,便是徐世昌抑或袁世凯亲自来,也做不了这支军队的主。归顺朝廷可不是换身衣服就能解决的。这几天的朝夕相处,唐绍仪已经看出,他们只有一个核心,那就是他们的司令官龙谦,对于朝廷,那些军官连提都不提。
“龙标统,我军已达天津,下一步去哪儿?”唐绍仪问。
“当然是找洋人打仗啦。唐先生,我已经派了探子,等接上头,咱们就知道该去哪儿了。”
唐绍仪一惊,他们什么时候已经向京畿派了探子?接触蒙山军已经有一段时间了,跟龙谦也算熟悉了。但对方身上所笼罩的谜团却越来越深。唐绍仪不怀疑龙谦有过留洋的经历,但他是如何在穷山僻壤打造如此强军的?又是如何探知官军的动静?包括这一次,似乎龙谦早就知道京畿的局势发展,身处鲁南山区,他是如何获得消息的?袁世凯精明过人,反应也没有龙谦快嘛。
没人回答他的疑问。
部队继续开进,根据向导的指路,半上午的时候,部队进抵杨柳青,龙谦命令部队就地休息,派出参谋科成员调查收集情报。
收集情报本来是情报科的事,但自江云北上后,龙谦陆续派出了两批人员进入京畿,几乎将情报科抽空了。参谋科只好代替情报科完成情报收集的任务。
杨柳青位于天津西部,是一个大集镇,突然涌进来大批的兵士,镇子里的头面人物自然前来联系,得知是山东派出的勤王之师,镇子还算热情,根据部队的要求,除了提供熟热的食品,还大量收集鞋袜纱布一类的东西,药品也是必须的,在这里购买东西比兖州条件好的多。
因为是夏天,部队完全可以露天睡觉。传下命令后,官兵们等不及吃饭,就在大街上抱着枪睡了——除了警戒岗哨外。害得买来肉包子的伙食兵们挨个儿叫睡的香甜无比的士兵。连续行军早已疲惫不堪的官兵们发出了震天鼾声,他们宁愿饿着肚子,也要好好睡上一觉。
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