随着舞会日期的临近, 入住庄园东侧客楼的人数日渐增多, 林恩湖畔的宁静不复往日, 林荫路上和馥郁的蔷薇园里, 到处是欢声笑语, 到处是衣香鬓影。
林恩男爵的车马到达庄园之后, 男爵夫人便不再外出游玩, 她和林恩男爵在扮演恩爱夫妻这方面很有心得，两人在宾客面前始终有商有量，相敬如宾, 他们共同招待远道而来的亲朋好友，安排了一系列的宴饮和聚会。
当然，苏瑾作为还没有成年的贵族小姐, 并不需要参与这些社交活动, 她依然按照自己的生活步调悠闲度日，偶尔在男爵夫人的授意下, 举办一场小规模的下午茶聚会。苏瑾邀请的宾客也多是年轻的未婚小姐, 那些彬彬有礼的绅士们, 并不会出现在苏瑾的邀请名单中。
每日晨曦初现之时, 是林恩庄园难得的静谧时光, 大多数的宾客尚在睡梦之中, 庄园的仆人使女们刚刚开始一天的劳作。早起的苏瑾扎起如丝缎般的长发，穿着一身利落的姜黄色骑装轻快的走下楼梯。
“早安，亲爱的吉蒂夫人, 您今天看起来气色好极了！”
“早安, 我的小姐！吃点东西再去骑马吧，今早有新鲜出炉的面包和刚刚采摘的草莓，我想您会喜欢的。”
闻言，苏瑾笑盈盈的挽起吉蒂夫人的胳膊，带着几分真心实意的感慨，“夫人，您的关心还是一如既往的让我感到温暖，再没有比您更体贴的人啦！”
“我只是不想过一会儿，再次接收到一位饥肠辘辘的可怜姑娘！”吉蒂夫人慈爱的拍了拍苏瑾的手，提起一个新的话题。
“自从男爵回来之后，你们父女俩还没有好好地谈一次话吧？你马上就要成年，进入社交圈了，男爵的态度对你今后的选择至关重要，有时间去找男爵谈一谈吧！”
“您放心吧，吉蒂夫人，昨晚父亲使人传话，让我今天下午去书房找他，我猜日理万机的男爵大人会给我留下充足的时间的。”
提起父亲，苏瑾的神态中一如既往的带着淡淡的埋怨和孺慕，如同所有渴望父母关爱又倔强的年轻人。吉蒂夫人能够察觉苏瑾的矛盾心思，她叹了一口气，不知该如何调解这父女间的隔阂。
吉蒂夫人一向效忠于林恩男爵，当初来到林恩庄园教导照顾玛格丽特·林恩也是奉命行事。但是经过了这么多年，她看着林恩小姐从天真稚嫩的幼童成长为亭亭玉立的少女，看着林恩小姐一个人在偌大的庄园里孤单的生活，刻苦的学习，再也做不到无动于衷的旁观和冷漠。所以，她经常劝着苏瑾亲近林恩男爵，每次给男爵写信汇报情况时，她也多多提起小姐的聪慧和懂事。
两人走进餐厅时，面包的香气混着奶油的清甜让苏瑾瞬间放松，淡绿色的斜纹亚麻桌布上，新鲜采摘的草莓被整齐的堆在水晶碗中，如红宝石一样娇艳欲滴，一旁的白瓷碟上摞着刚刚煎好的玉米薄饼和培根，翠绿清新的蔬菜沙拉上淋着开胃的酱醋汁。
“哦，赞美上帝！”勤于锻炼，早睡早起的少女一向有个好胃口，大概是莫名其妙的重生了一次吧，对于健康的生活习惯和如何养生，苏瑾一向看重。
享受早餐之前，苏瑾状似不经意的询问吉蒂夫人：“夫人，我突然想起来，我们有段时间没有拜访格林牧师了，上次和他一起去济贫院看望那些无家可归的孩子是什么时候？”
“有一个月了吧？”吉蒂夫人不太在意的想了想，“这段时间忙着成人礼舞会的各种筹备工作，确实忽略了许多事情。不过别担心，我的小姐，管家一定安排人按时送去济贫物资了，那些小可怜儿们一定不会忘记您的慷慨和善良的！”
“有这么久啊！”苏瑾不经意的皱了皱眉，她端起红茶微微抿了一口，“最近确实没有时间去济贫院那里，不过，去拜访一下格林牧师的时间还是充足的。我一会骑马过去，正好有几个关于拉丁文的问题，需要向格林先生请教一下。”
吉蒂夫人知道苏瑾一向敬重老牧师格林，两人亦师亦友，不论是探讨学问还是帮助教区的贫苦百姓，都相处融洽。对于苏瑾去拜访格林牧师这件事，吉蒂夫人没有太上心，她只是在苏瑾出门时，再次提醒她，别忘记下午和林恩男爵的约定。
“放心吧，夫人，我也盼着和父亲多多交流呢！”
扬了扬手中的马鞭，少女清瘦高挑的背影渐渐消失在花树交错的绿荫中。
与此同时，东侧客楼中，一位同样早起的英俊男士披着暗色的晨衣，端着咖啡，站在卧室的窗前欣赏着晨间景色，直到一抹倩影闯入视线。
彼时，男士只是有些诧异，原来还有一位同样喜欢早起的小姐。
贵族们的夜生活丰富多彩，舞会、歌剧、豪华盛宴、赌博畅饮，形形色色，纸醉金迷，往往都是在天色将明时酣然入睡，正午过半才慵懒起身。
诧异也只是一瞬，威廉·斯特林便不再注意那个窈窕的身影，转而思考起最近几起起义军的叛乱。
十年之前，皇室的横征暴敛达到顶峰，无论是贵族还是平民都深受其害，贵族们暗暗支持各地的起义军，反抗老国王无底洞般的税收政策，以及对于大贵族封地内各项事务的干涉。
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