最初的记忆来自一双手, 将他从母腹之中剖出。
“他是最后一个。”一个少年的声音说, “术法只剩最后一步, 我们来到了节点上。”
“为了这场灭族血祭, 背后之人至少准备数十年，如今这个统治家族人口超过一万, 附属种族数十万的族群所有力量都聚于此子之身, 他的天赋与生命之力将成长至难以想象, 他也将是复仇之子。”人王问, “你为王时, 将如何裁决此事？”
“何须裁决？我应当是喜爱仇恨和死亡的。”少年说。
“这是我赋予你的职责。”人王说。
“那么，我就带走他。”少年说，“既然某个贵族家族如此热切地期望通过分食婴儿的血肉来消除诅咒，我会让他们看到这个婴儿，然后庇护他，让他不受任何伤害地生存至成年，在那之后，一切交给自由意志的选择。”
他睁开眼睛，在一片模糊光亮中, 亚斯塔罗斯伸指点上他的额头。
多年之后的仇敌之城，他在满室血腥中抱起地上啼哭的婴儿。哭声停止了，小小的柔嫩的拳头展开, 抓住了他的衣襟, 一双洗得湿漉漉的眼睛望向他, 却被他的掌心挡住。
纤软的睫毛扫过他冰冷的皮肤, 有人低声说：“这是他们最后的纯血血脉，阁下，请交给我吧。”
他说，“我要一个能收养他的家族。。”
“但是——”
“这也是陛下的旨意。”他说，“留下他。”
“……是，阁下。”
“我虽然从未下过那样的旨意，只说过你可以做任何你想做的事，”亚斯塔罗斯说，“这就是你想要的？”
“我想要留在您身边。”他的声音轻得像幽灵，那是他空洞灵魂的回音，不是因果了断的空虚，而是在此之前，他的陛下已经从他身上拿走了庇护他的代价。
人王高居王座，他看着他，然后笑了起来。
长久的等待之后，亚斯塔罗斯说：“既然你已经知道所有应当知道的，那么，自今日起，你就是大公爵。”
很久很久以后，记忆最灰暗的那一日。
“他死了。”亚斯塔罗斯在他耳边说。
公爵缓缓睁开眼睛，金色双眸之中一片空茫。
许久之后，公爵才低声说：“……我们失败了。”
“我很抱歉，陛下。”他说，声音又远又轻，“这意外难以预料。”
“并不意外。”亚斯塔罗斯说，“对感性生物，尤其是对人类来说，他们生命最有价值的部分，都凝聚在爱恨两端。”
他轻弹手指，切断两人之间的管道，金色的通道从两人之间垂下去，化为星沫消散，公爵从王座上起身，因为骨血连接的中断，他跟随人王时趔趄了一下，亚斯塔罗斯用一只手扶住了他。
殿堂空旷，黑曜石的地面清晰地映出两人倒影，人王的影子强大而明亮，公爵却苍白到几乎透明，他用手掩住半张面孔。
“您预知了今日结果。”他艰难地说。
“我既然以灵魂为食，要如何才能视而不见，那样专注炽烈的爱情？”亚斯塔罗说，“在你回应他之后，灵魂的契约便开始成形，新血脉的诞生更是加深了这种关联，在感应到你遭遇的莫大危机之后，他不过作出了最忠实的反应。”
“对您的忠诚不在首位，就应当视为背叛。”公爵说，“我选择了错误的对象，我犯下了同样的……”
亚斯塔罗斯说：“你选择了最正确的。”
公爵没有说话。
凛冽的风从高台外吹来，将金甲傀儡的胸腔吹得嗡嗡共鸣，风扬起了他们的黑发，亚斯塔罗斯看向远方的黑色天空，“我已经获得火种，今日之后，我将降临到另一个世界。从胚胎开始，从一个人开始，我将获得权柄，我将征服土地，我将张开滤网，迎接所有渡界之人。”
他对公爵笑道，“我将为王，直至化为尘土。”
公爵看着他，失灵的知觉缓慢回归，痛苦灼烧着他重新成型的灵魂，在缓慢的，越来越深刻的痛楚中，他闭上了眼睛。
“我……将为您竭尽所能。”
“你只要活下去就够了。”亚斯塔罗斯柔声说，“不要忘记，你是生之希望所在。”
他后来去了战场，没有找到任何东西。所有血肉都湮灭在狂暴的力量风暴之中，是圣王龙从晶化的大地上导出了战斗的记录，让他看见了过程。
他感谢了圣王龙的帮助，然后说：“我有一个请求……”
圣王龙接受了这份请求，“如果这就是你的决定，那也并无不可。”
恍然之间，他想起一段相似的对话，那是一个弥漫着馥郁花香的夏夜，在重重轻纱幔帐背后，交谈的人都知道他在旁侧。
“我的爱如无尽之火，除您之外再无余地。”有人温柔地说。
“这不是一个合适的理由。”亚斯塔罗斯说。
“然而真实。”那个声音轻笑着说，“我并不奢求您理解这般自私的渴望，我只希望完成这唯一的愿望，我请求您替我实现。”
公爵停下脚步，侧头看向身后。
荧光果实照亮处处垂吊的宝石流苏，丝幔轻得像雾气，在夜风中缓缓飘荡，暧昧的影子投到他的脚边，他看到他的陛下靠在一张软榻上，便服的衣领敞开，露出强健的胸膛，一双纤长柔软的手轻轻搭在他肩上，丝绢般的黑发垂到他胸前，人王抬起眼睛，看着眼前的美貌面孔。
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