“主要是人事变动的因素。”队长说，“如果一个月之内没有发生大的流血事件，就说明科铎先生稳定了局势。”
他们坐在酒馆的角落里，身边充满了酒客们弄出来的种种声音，一队新入城的商人正在和中介人大声谈笑，吹嘘自己路上的见闻，现在说到了在一处山谷野宿时，与半夜出现的一条有人的腰那么粗的恐怖怪蛇搏斗的故事。得益于一路上科尔森·阿纳克·科铎先生几乎知无不言的分享，小队的成员大约能听出来这是一种描述货物状态和出价的暗语。
他们自己倒是不必使用暗语，除了从他们那里出来的人，这世上懂得他们的语言的人恐怕是不存在的。只是因为如果在旅馆里谈论事情毫无疑问会被旁听，知道别人紧紧贴在隔壁，对着墙上的蛀洞吹一口气都能引起一些令人紧张的动静……那感觉实在令人尴尬，嘈杂的环境反而令人自在一些。
“他会不会把自己的父亲也干掉？”另一名成员希尔问。
队长看了他一眼，“不会。”
那名成员挠了挠脸，知道自己问了个不怎么聪明的问题。
“如果他掌握了权力，我们会不会有麻烦？”罗力问。
“虽然他曾经给出承诺，但很难保证他们不会变卦。”队长说，“信用都是要靠武力来保证的，如果落到最坏的情况，我们肯定很难打到待在城堡里的人，不过，如果掌握足够多的信息，我们要跑掉也不会太困难。而信息又是我们正在搜集的。”
希尔张口欲言，不过又闭上了嘴。科尔森·阿纳克·科铎为什么会想要对付他们，这个答案也用不着去哪里找，它明明白白就在面前。他们这些人从来不是那位贵族商人的旅伴，实际上，他们是不那么严格意义上的押送者。一般人都对这个很难忍受，即使那位科铎先生在聚居地待得还不错，还把自己一行人被释放的时间主动延长了一个月，在路上也和他们互相关照，但没有人能说这就是互相信任的基础，处于对人性的谨慎，最好先从最坏的情况开始准备。
“我们只有八个人，要完成调查至少需要三个月。”罗力说。
“我们已经借用了部分那位先生的力量，除此之外，一路上也因为他的建议受惠众多，这些帮助不是虚假。”队长说，“这位贵族商人为我们如此付出，同时参考他更久之前的作为，关于他的目的，其实有更大的一种可能。”
其他队员都看着他。
“不论感情，只谈价值的话，我们活着的作用必然是要大得多。”队长说，“如果他仍然是一名贵族商人，我们能够成为贸易的桥梁，但他已经透露出掌握权力的想法，并且已经对此有所作为，术师的成就对他同样有影响。我们被选拔出来，远途跋涉来到此地，是因为我们有一定的学习和应对变化的能力，我们本身是术师的代表，因为我们大多数的能力都来自于术师的培养……他未必能从我们身上得到推动撒谢尔地区改变的具体技术，却能探询我们是如何准备计划，调配物资，组织人力，有效地实现种种目标的。”
队长晃着杯子里浑浊的酒液，“他会对这个感兴趣。”
“他的商会很有钱，他要权力好像也不难。”希尔一直受其他队员的喜欢，是因为他总能把其他人不太好意思直接问的问题问出来，“这些所谓的‘大人物’要分享一点点利益都要别人的命来换，他既然被获准多留一个月，就应该知道我们的路除了术师，没有别的人能走吧？”
队长看着他。
“除了术师……”队长几乎是漫不经心地说，“除了术师，这条路无人能走，也没有别的方式能达到类似的目标，这是‘别人’告诉我们的，但实际上，这条理论并没有真正在我们的脑子里生根。”
一阵沉默。
希尔不敢置信地看着他，好像队长就在他面前变成了另一种生物，其他人的表情也差不多，不过他们的困惑更多。
队长叹了口气。
即使出发前已经作过一点针对训练，把某本有经验人士在繁忙工作中挤出时间完成的事项手册倒背如流，甚至一路上也有科尔森先生对他的行动方式提出各种建议，但年轻人本身的血气方刚，最关键是他们已经将术师为他们创造的一切当做了理所当然的正确，使他们在谨慎之余，对这座城市展现在他们面前的种种景象观察之余，都自觉或者不自觉地带着某种与环境格格不入的态度。
所以，即使他们蜗居在破旧的旅馆之中，他人的表情和语气，甚至称呼，都表明了他们对他们的看法——这一群无知少爷。这让他们得到了某种程度上的便利，在他们能够接触到的人群中，特意跟他们对着干的并不多。但这实际上并不是什么好事。
“我们经历了如此漫长的跋涉，远离家园来到此地，如果只是在一座陌生城市里待够三个月，拿到一些数据，弄出一份调查报告，再附上地图，术师同样会肯定我们的工作。”队长说，“但这样是不够的，证明不了什么东西，我们的家园——我们的城市每天都在变，我们曾经的同学和同事也在变，我们现在在一个争权夺利死再多人也不会有根本变化的地方，就算没有遇到任何危险，我们要在这里付出的是非常宝贵的时间。”
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