法国1874年取得越南北部的管辖权之后，就开始经营海防港，根深蒂固，设施齐全，军事设施尤其齐全，不是一个轻易能攻取的地方。
法军从河内退守的部队，全部都退到了海防，显然他们不打算让出这个战略要地。
而从法国本土增援到越南的法国海军主力，也大半进驻了海防。
由于法国占住了海防，就掐断了红河的龙口，断绝了红河出口，但却还没有断绝红河航运，从河内到云南的几百艘船只依然络绎不绝，送来各种补给，运走各种商品。
大明加固了海防的防御，修复了当初法国修建的各种工事，安装了大量火炮，法国军舰还无法朔河而上威胁这里，因此红河现在是一个半通航的河流，而且通航之利都掌握在大明手里，法国人占领的海防，已经成为一座孤岛，甚至海防附近的海阳、太平等省，就是乡绅起义的重灾区。
法国人将海防当作阻挡大明海军南下的战略要塞，也作为法国海军北上的前进基地，这让大明海军极为痛苦，但一时间无力南下与法军决战。
因为大明这几年持续的扩军备战，法国人其实也没有闲着，法国人心里清楚，大明扩军备战就是冲着法国的，他们不可能没有相应的对策。
法国的总体实力，尤其是经济实力更强，经济实力中的金融资本又最强，所以法国政府的融资能力相当恐怖，大明在扩建海军，法国也大肆扩建海军，大明新建了三十艘铁甲舰，法国则新建了二十艘，有旧有的三十八艘铁甲舰，他们的主力舰依然接近大明一倍，在这样的优势下，法国海军没有道理不采取主动，而大明海军则变得十分谨慎。
因此海防战役，海军需要陆军的帮助，率先由陆军向海防港发起进攻，在陆军取得一定的成果，甚至打下海防港之后，海军配合陆军夹攻法国海军，或者在法国海军撤退途中进行拦截，则要视情况而定，但陆军将率先发起进攻，这一点则没有争议。
大明陆军持续从国内通过铁路进入河内，然后沿着红河向河口进发。
此时大明展现出了强大的暴兵能力，或者说将这几年的准备工作的能量释放了出来，沿途法国无论如何增调兵力，都无法与大明在兵力上相较，几乎每一次战斗大明都是以两倍甚至四五倍的兵力和火力在进攻法军，这让法军完全无法抵敌，只能一路向海防要塞回收。
到了五月份，只用了一个月时间，大明陆军就将法军赶紧了海防要塞之中，接着包围了海防，这次是彻底的包围，沿着海防要塞，在四周修建筑垒工事，一边绕涂山到大海，一边通达下龙湾，形成了一个长度八十多公里的半环形包围圈，将海防彻底割裂成孤岛。
修筑防御工事，依然动用了数以十万计的越南劳工，不止是越南的，还有当地华人的，因为老实说，越南此时还算不上是一个人口稠密的国度，法国交趾支那殖民地建成的时候，也才一千两百万人口，那可是包括柬埔寨和老挝的。
越南即便在三国中人口最多，就算占八九成，撑死也不过一千万人口，越南河内是前朝首都，北方也是前朝核心区，但灭亡前朝的战争死伤太多，加上这些年北方接连受到灾荒、战争和疾病的洗礼，饿死病死了不少人，北圻地区的总人口，不超过三百多万，不可能征发太多。
而华人移民大概占了其中的五分之一，所以不可能不调动华人劳工的力量，不止是华工，连当地的瑶人，白苗人，侬英人等少数族群也都被官府征调而来，相对来说可能有强迫，但是怨言不大。
在越北地区，华越杂居，接近的文化背景让大家关系相对来说融洽。不过一开始也不是这样的，两广天地会武装二十年前刚开始进入越南的时候，跟越南当地人之间的关系主要还是以冲突为主。
责任在天地会武装的滥杀和好杀，同时在大的意义上来讲，天地会农民武装南下，是挤占了越南人的生存空间的，斗争当然在所难免。
在斗争中，天地会武装的优势是不言而喻的，别说越南百姓了，他们连当地官府都打的抱头鼠窜。四处攻城掠地、袭击官府、屠杀越南地方官员，就好像他们屠杀满清地方官员一样，有记载的大战就有多次，1868年天地会武装进入越南，在边境地带的谅山大败前来阻截的越军，斩杀副提督阮日成。1870年，苏国汉武装夜袭谅山，杀死领兵官黎文迟，当地官员武仲平、邓算以及当时还只是地方官的权臣阮文祥逃走。
而后来进入越南的，满清正规副将出身的李扬才武装，进入越南的目的就不单纯，李扬才在满清活动未果，丢掉了副将的官职，结果散尽家财招募兵勇，借口入越攻打天地会，结果进入越南后，就号称要夺取越南江山，开始疯狂的攻城略地。
李扬才、黄崇英之前的两广人初到越北时，没少被当地苗人杀，当地的白苗人，瑶人和侬英人都有自己有城寨和枪支，当李扬才、黄崇英等人率领有战斗经验的天地会武装进入这里后，结果就开始反过来屠戮不肯合作的当地人。
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