乾隆十三年初冬。
北风呼啸，寒雪飘零。
皇帝站在长春仙馆中，看着那烧毁坍塌的后殿，看着那乌黑冒着青烟的断壁残垣，看着那……从里头扒出来的那一具烧得漆黑的、已经变形的尸体，脑中不断闪现的是嘤鸣令人心怜的憔悴容颜与不再留恋一切似的哀悯双眸，骤然，皇帝只觉得胸口如遭重击！！
一口腥甜涌了上来，大口的鲜血喷了一地。
“皇上！！”吴书来等人吓得急忙上去搀扶皇帝，“皇上节哀啊！贵妃娘娘她……已经去了！”
“胡说八道！！！”皇帝歇斯底里般怒吼，仿佛一瞬间发了狂似的，狠狠将吴书来掼倒在地，他牙齿咬得咯咯作响，用几乎颤抖的声音怒吼：“朕不信！！朕不信鸣儿会死！！”
皇帝双眼已经充血，他死死瞪着地上那具焦黑的尸体，一寸寸打量那身形，最后——皇帝的目光定格在了女尸的双脚上，也同样烧得漆黑，烧得已经可见骨头！
突然，皇帝那带血的嘴角扬起了笑容，他指着那焦黑遗体的双足叫嚷：“不是鸣儿！这不是鸣儿！！朕记得真真的，她的脚明明只有七寸，可眼前这双脚足足有七寸半！！哈哈！！”皇帝兴奋地大笑，笑得像个孩子，又像个傻子。
吴书来有些傻了眼，他懵了一会儿之后，立刻忙不迭地附和点头，“是是是！皇上英明！这指不定是哪个宫女呢！”然后，以目色示意王钦等人。皇上不能再受刺激了，刚才就吐了一口心头血呢！
王钦也忙点头，“奴才瞧着也不太像呢！”
吴书来狠狠瞪了王钦一眼，“什么‘不太像’，分明就不是！！”
皇帝哈哈笑着，旋即他愣了愣，“既然如此，舒贵妃去哪儿了？快，给朕去找！一定要把贵妃找出来！”
“嗻！”王钦忙打千应了，飞快带着御前侍卫们大搜圆明园。
可注定是无果的。
一整日下来，把圆明园搜了个底朝天，可是连贵妃的一根头发都没找到。
皇帝不高兴了，劈头盖脸训斥：“……一群没用的东西！！咳咳……”吼声太大，倒是惹得皇帝咳嗽连连。
吴书来忙端了茶水上前，道：“皇上，太医说了，您今日大悲大喜，又吐了一口心头血，伤了根本，得悉心调养一段日子才是啊。”
皇帝皱了皱眉头，他深深呼吸了几下，半是自语地道：“看样子，舒贵妃只怕不在圆明园中，那她……会去了哪儿呢？”
吴书来顺着皇帝的话说：“许是趁着大火，圆明园里一团乱的时候，逃出去了？”
皇帝点了点头，“看样子也只有这一种可能了。朕……得找个稳妥的人去寻贵妃才是……”说着，皇帝心头一亮，立刻吩咐道：“立刻给朕宣召明德进宫来！”——明德，就是修齐的表字。还有比鸣儿的亲兄弟，更让人放心的人吗？
吴书来看了看九州清晏殿外漆黑的夜色，“皇上，都这个时辰了，不如等明日？”
皇帝脸色嗖的冷了下来，显然是要雷霆震怒了。
吴书来赶忙跪下，嗵嗵磕头道：“奴才的意思说，这会子，纳兰大人只怕也歇息下了，皇上在着急，也不急于一时啊。”
皇帝想到圆明园距纳兰府也颇远，这个时候的确不便。
“罢了，明日回宫后，立刻去传召！”
“嗻！”
翌日清晨，皇帝罢了早朝，却独独叫吴书来去纳兰府传召了修齐入宫，一路上吴书来连番嘱咐，活似个话唠，“纳兰大人，老奴知道您这会子也伤痛得紧，但您也千万别说贵妃没了，只管顺着万岁爷的话，您可记住了，长春仙馆里烧死的不是贵妃，贵妃只是不知所踪了而已。”
这会子，修齐自然也听闻了圆明园火灾之时，他没有看到当时的场景，同样也无法相信自己二妹已死，便忍不住问：“那烧焦的遗体，真的是贵妃吗？”
吴书来低声道：“遗体烧焦得不成样子，但体型对的上，那烧毁的衣衫已经能认定就是贵妃的吉服，脚上的花盆底鞋，也是贵妃最喜欢的一双白瓷底缕金云鞋。”
修齐听了这些话，反倒是更是觉得自己妹妹没死了，便道：“公公，可否先带我去瞧瞧那遗体？”
吴书来愣住了，旋即道：“这话您跟万岁爷说吧，万岁爷现在可急等着见大人呢。只不过唯独有一点，您若是认了遗体，真认准了是贵妃，也千万忍住了，别哭，更别说出来。”
修齐肃正了神色点了点头。
养心殿。
进了殿中，修齐二话不说甩马蹄袖便跪下请安，可膝盖还没触底，便被皇帝一把扶了起来，皇帝显然一脸的焦急之色，“这个时候，就不必拘着虚礼了！”
修齐忙躬身道：“谢皇上。”
皇帝正色道：“明德，朕急召你入宫不为别的，便是想叫你去寻贵妃踪迹。”
修齐问：“皇上意思，是认定昨夜烧焦的女尸并非贵妃娘娘？”
皇帝毫不犹豫道：“当然不是，朕与贵妃夫妻十载，朕还不至于认错了枕边人。”——别的女人兴许她会认错了，可若是鸣儿，多年肌肤之亲，他怎么可能认错了？就算化成灰，他也能认出来！！
修齐暗自打量了一下皇帝的神情，倒十分冷静，丁点也不像是吴书来说得哀毁过度，以至于神智失常的样子。如此修齐倒是更松了一口气，只不过……等等，夫妻十载？？她二妹只是贵妃啊，皇后才是皇上的妻子啊！！
“朕琢磨着，贵妃最喜欢的便是杭州风光，不如你去就哪儿先找找看吧。”皇帝如是说。
修齐一愣，忙问：“皇上是让奴才外放？”
皇帝点头，“就浙江巡抚吧！原浙江巡抚朕会另作调任。”
修齐急忙躬身道：“皇上三思，巡抚乃是正二品的封疆大吏，奴才如今只是五品员外郎，如此骤升数级，实在不合规矩。”
皇帝脸色一沉，显然有些不悦了。
修齐又忙道：“既然皇上觉得贵妃可能去往杭州，那奴才去杭州任职既可，完全无需做一声封疆大吏啊。”
皇帝略一忖，便点了点头，“既然如此，你就暂任杭州知府吧。”
修齐想，杭州知府可是大大的肥缺，他原是从五品员外郎，一下子便跳任从四品知府，本来就是过蒙拔擢，何况是杭州这种膏腴之地，不知道有多少人挤破了脑袋想去呢。
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