天降破晓，黎明前，正是一天中最黑暗的时候，沈十三最后丢了一把桔梗在火盆里，突然道：“我第一次见霍清的时候，他还只有十来岁，是在边城的一个镇子里面，那时候是哲别和大秦打得最凶的时候，他们整个镇都被屠了，只剩下他一个人。”
他的声音十分沙哑，带着不易察觉的颤抖，他说话的时候，对着虚空，但江柔知道，是在对她说，她接过话，“然后呢？”
“已经是，十八年前的事了……”
那是沈十三第一次带兵。
哲别跟匈奴一样，都是马上的民族，草原的部落，占据大秦以西的一整块疆土，那时候的哲别是相当凶悍的，连有些国家都不能和他们硬碰硬。
新任的哲别可汗上位了，他比老可汗要有野心，胆子也更大，草原上的物资匮乏，除了牛和羊，什么都没有，人要生活下去，仅靠牛羊肉是不够的，于是他想用牛羊和大秦换物资。
可是他的‘换’，不是我们概念中的换。
他们用一头牛，要换别人的十匹丝绸、十把铁器，以及无数漆料、铜料、丹砂、犀皮与象牙。
他们还要跟边城的百姓做交易，还是用一头牛，来换无数的粮食、瓜果、蔬菜、渔猎产品等，总之，恨不得用一头牛来换别人的整个天下。
别人老百姓又不是傻子，你那一头牛能有多大的价值，就要换走人家这么多的东西，人家能干吗？
物品交易这种东西，本来就是靠双方自愿的，否则就叫做抢了，没有人愿意用一家人几乎一年的口粮，来换一头牛，哲别人换不到东西，索性就开始抢了。
大秦西边的百姓苦不堪言，完全生活在水声火热中。
不换吧，打不过人家，换吧，东西太少，要亏。
哲别人骁勇善战，全民皆兵，就算是一个十岁的小孩儿，也能提枪上马，边城驻军拿他们根本没有办法，但凡他们闯进城一次，城中都像被土匪抢劫了一样，发展到后来，他们连县衙都敢抢。
边城政府反抗了许多次，次次惨败，无奈只能往朝廷上报，
那时候，沈十三已经从军一年。
这一年他什么都不是，只是一个无名小兵，被沈国安放在最危险的前锋阵营，跟所有士兵一样，提着脑袋冲锋陷阵，
一年后，他才凭借累累的军功，封了将军。
边城的急报送到京城，皇帝力排众议，任了这个少年将军做主帅，带兵出发，镇压哲别。
这是沈十三扬名天下的一战，那一战，让天下人都认识了他，知道了大秦有一颗新星，叫做沈战，跟他爹一样能打。
哲别凶悍，他更凶悍，他手下的士兵，如同虎狼之师，直扑敌军的腹地，第一仗就打得哲别哭爹喊娘，匆匆拆了帐篷逃走。
后来大大小小，两军交了不少战，一一以秦方全胜作为结局，哲别遭受大创，稍安分了一段时日。
但没过多久，他们就卷土重来，这次反扑，却不是反扑的秦军军队，而是洗劫了各个防卫薄弱的边城。
霍清的家就在边城以南的一个小镇之里面。
那里的镇民都是世代居住在那里的，一直过着自给自足的生活，民风很淳朴，可是这次最先被哲别游军找到的，就是那个镇子。
沈十三收到线报赶过去的时候，整个镇子都没了。
到处都是尸体，横七竖八的摆在纵横的街道上，无一活口，连牲畜，都被一一抹了脖子。
沈十三带人离开的时候，十几岁的霍清从一栋房子里面爬出来。
他浑身都是血，受了不轻的伤，看得出来是经过了一场搏斗，但是输了。他生来就体弱，但这镇子里的风气相当好，没有外面的浮躁，家家户户，只要能够吃饱就行，不追求奢侈，没有多余的物质要求，因此生存压力并不大。
霍清平时帮爹娘打个下手，照顾照顾家里的兔子和鸡，还是完全没有问题，他幼时就爱读书，是家里唯一一个知识分子，多的时候，他会教别人家的小孩儿读书，收取几个铜板的费用，也能够补贴补贴家用。
他原本有两个哥哥，一个妹妹，在那一次洗劫中，全都死了。
沈十三经过那栋房子的时候，霍清正从院子里往外爬，院子门口躺着一个赤裸的小女孩儿，看样子只有八九岁。
赤裸的小女孩儿。
乱军洗劫村庄，赤裸的小女孩儿，那身上的痕迹，大家都是男人，都明白。
沈十三不是故意要看，实在是那尸体就摆在那里，等反应过来的时候，已经看光了。
小女孩儿身上有很多痕迹，惨不忍睹，下身也烂得不成样子，身上没有致命伤，她是被轮*致死的。
这么小一个孩子，根本都还没有开始发育，甚至连胸口都是平的，却以这种方式死去。
霍清受了不轻的伤，整个人都血糊糊的，根本看不出他伤到哪儿了，又让人觉得他哪儿都伤到了。
他拖着一路的血痕，爬到小女孩儿身边，哆哆嗦嗦的脱下自己身上的血衣，大哭着把小女孩儿包裹起来，抱着她哭得声嘶力竭。
这样的场景，沈十三见的多了，在乱世里，有战争的地方，多的是生离死别的百姓。
院子里面还躺着四具尸体，分别是霍清的爹娘和哥哥。
他想要爬回院子里，却已经没有力气了，他身上的血越流越多，哭都没有了声音。
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