又有耳顺之龄的老士子入席，坐于金陵同知谢大人下首，受大小官员与新举人们的敬酒祝寿。
老士子中领头的，就是德邻书院的宋院长。
身为解元的徐思年打头，领着方奇然与谢显，端酒上前。
“晚生祝先生福寿安康，松柏常青。”
目不斜视的走来的徐思年在仰头饮酒时，才一个不小心将视线触及了宋院长身后的小厮。
徐思年微顿的动作，只有他身后的方奇然与谢显能够发现。
当然，还有他面前的宋老院长。
宋老院长捻须，向着台上呵呵笑道：“老朽年高，便带了小徒弟前来，还请大人们勿怪。”
别说此事并未乱了规矩，就算有些不妥，以宋理的年岁与桃李满天下的声誉来说，也算不得无礼。
站在宋老院长身后的刘拂，反倒得了早已与她见过数面，甚至承过她不少人情的大人们的赞誉，李学政自也顺着夸奖有嘉。
向着呆立在那里听人夸赞自己的三人眨了眨眼，刘拂心安理得的受了杯酒。
按着规矩走完全部仪式后，鹿鸣宴才算正式开始。
而在新科举子们可以自由走动，互相敬酒恭维时，便有一布衣短葛的青年从下仆处大步走向大人们端坐的高台。
刘拂看着那人，便是一愣。
她眸光微闪，待要走出桌台拦住对方时，却被拉住了手。
“宋先生……”
“此子我曾见过。”宋理借着捋须的动作，掩盖住轻语时的动静，“心性耿直忠厚，文采称得上中上，现观他一脸孤勇，怕是已下定了决心。”
刘拂微愣。
“先生的意思是……”
“他此行势不可挡，若想缓和一二，还需另作图谋。”宋院长低沉威严的声音，若非刘拂离得极近，几乎无法听到，“自古民告官，不论告中与否，都难逃重责。”
刘拂轻叹口气，收回了脚步，视线却未从那人身上收回。
她那日在车上，已与刘平江约定了见面，等了又等他却未来见她。而在之前，也一而再再而三的叮嘱对方不要掺和此事，可眼见着刘平江并未听进心里。
关于此事，她能做的，也只有尽力保他一条性命。
全不知妹妹亦在此处的刘平江，已大步流星走至官前，拱手道：“学生金陵府刘平江，有事求禀！”
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