“浔阳大饥，浔阳太守刘殊急报，请朝廷拨粮赈济。”匡政殿上，大司农朱悯禀道，说罢，将文书交与侍中。
皇帝坐在御座上，接过那文书。
“浔阳。”他看过之后，沉吟道，“我记得今春水患，浔阳最重。”
“正是。”朱悯道，“今春水患，浔阳三十万顷颗粒无收，以致饥荒，若赈灾不及，将有民怨。”
皇帝不语，却拿起另外一份奏章。
“扬州亦饥荒，御史弹劾扬州太守公羊刿罔顾民生，大兴土木。”说罢，他让侍中将奏章拿给朱悯，道，“卿以为如何？”
朱悯接过奏章，看了看，明白过来。
公羊刿，在皇帝登基前一年去了扬州做刺史，三年之中，政绩斐然。皇帝遂命其为扬州太守，治理一方。此番饥荒，并非浔阳一处，其害蔓延江东大半，扬州亦不例外。御史弹劾公羊刿的事，朱悯也听说过，不过他留了个心眼，让人去打探扬州民人因灾流徙之数，奇怪的是，与其他州郡比起来，竟是少之又少。
朱悯心思通透，即刻道：“臣听闻，所谓大兴土木，乃是扬州太守鼓励州中富室兴修屋舍，又以朝廷赈济及私家募集之资造桥开渠，每日服力者数万，民人以工受食，是以扬州安然。”
皇帝颔首，道：“正是，朕以为此策得法。江东水道，失修多年，运河不畅，水旱不调。朕欲仿扬州之法，在江东募集百姓，疏浚河道，兴修水利，可为百惠之举。只是不知如今仓廪如何？”
朱悯思索片刻，道：“前年及去年，各地仓廪丰实，征调钱粮不足虑。只是长安城墙、宫室还在营建，亦耗资甚巨，若在加上江东如此大兴人力，只怕国库难捱。”
“长安且停工。”皇帝道，“待江东事毕，再继续营建。”
朱悯心中安定下来，向皇帝一礼：“敬诺。”
皇帝又与众臣将诸多关节分派妥当，命尚书拟诏。
才散了，皇帝正要起身，宗正却来了。
宗正是皇帝族中的长辈，皇帝对他也多有礼让。不过朝政之事，宗正甚少参与，皇帝见得他，知道今日当有不寻常之事。
“近日闻知伯父身体抱恙，朕正欲往府中慰问。”命内侍赐席之后，皇帝微笑道，“不想伯父亲自临门，未知身体痊愈否？”
“陛下恩德，臣已无恙。”宗正在席上一揖，道，“今日前来，乃是有要事禀报。”
“哦？”皇帝问，“何事？”
宗正却不语，目视堂上。
皇帝会意，将左右摒退。
“陛下。”宗正微笑，道，“自古以来，为人君者，储嗣乃是首要。如今陛下登基已有五年，天下安定，正是充盈后宫之时。臣闻皇后近来有意将宫中年长宫人放出，陛下不若在新纳宫人之时兼以选妃，以顺天和。”
皇帝看着宗正，笑意不改。
“此事，是宗正之意？”他问。
宗正忙道：“并非臣一人之意。前番臣卧病在家，曾与来访朝臣谈论，皆以为可行。陛下正当年富力强，而后宫唯皇后一人，为子嗣计，还请陛下广纳后宫。”
皇帝倚在凭几上，缓缓道，“朕已有二子一女，子嗣足矣。”
宗正道：“陛下此言差矣。前朝高皇帝有子十四人，其后三百年，宗室繁盛。皇嗣关乎国运，望陛下三思。”
“高皇帝身故之后，四子相争，国祚几乎不保；往近了说，灵皇帝亦是多子，乱世之源亦是嗣子争位。”皇帝神色不改，“国运兴衰，乃在施政。宗正之意，朕已知晓，此事不必再议。”
这话说出来虽语气温和，却不容拒绝。
宗正还想再劝，可看着皇帝脸色，终是不敢再多言语。他只得寒暄几句，悻悻离去。
殿上终于安静下来，左右无人，皇帝望着殿外，轻轻叹了口气。
“出来吧。”他说。
无人答应。
“阿谧，要父亲逮你？”他拿起茶盏抿一口。
窸窣的声音响起，未几，御座后面的屏风边上探出一个小脑袋。当那双清亮的眼睛与皇帝的目光相对，女童粉嫩的脸上满是讨好之色：“父亲……”
皇帝一脸无奈，放下茶盏，朝她伸出一只手。
女童登时露出笑容，朝他奔过去，皇帝抱了个满怀。
“在殿上偷听了多久？”皇帝摸摸女儿汗湿的头发，“去玩了？苑中？”
阿谧却不答，抬头望着他：“父亲，什么叫广纳后宫？”
皇帝哂然。
“你说呢？”他不答，温声道，“不是学到礼记了么？”
阿谧想了想，道：“就是像仲茂叔父那样，给堂兄找了好几位庶母？”
皇帝心中觉得好笑，面上却忍住，看着她：“算是，阿谧觉得好么？”
阿谧撅起嘴，斩钉截铁：“不好！阿谧就要一个母亲！”
皇帝忍俊不禁。
“今日苑中有什么？”他岔开话题，“你堂兄他们不曾入宫，谁同你玩耍？”
“圉中送来了好些兽物！”说到苑中，阿谧脸上的不快立刻烟消云散，兴奋地说，“有鹿，有鹤，还有那种小鸭子！”
“鸭子？”皇帝失笑，“那是鸳鸯。你何时看到的？”
“一早就看到了！”阿谧说，“我用过早膳之后，听说……”话没说完，她突然打住，望着皇帝仍笑眯眯的脸，一下说不出来。
“用过早膳之后？”皇帝不紧不慢，“你不是要去听女史授课？”
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