在未改编为国民革命军之前，红军在西北地区总共有六万余人的兵力。改编之后，国民政府所承认并发给军饷给养的员额，为十八集团军的三个师和陕甘宁的守备部队计五万五千人。深知枪杆子里面出政权的共产党，对多出的一万余人并未裁撤，而是将其分散隐匿在了各部队中。
然而，接下来的情况变化却是共产党自己都史料未及。
自去年九月起，十八集团军借除了在陕甘宁留下一万余人的部队担任守备任务以外，其余的部队均向敌后及敌我空白区域倾巢出动，很快就控制了冀东、冀中、晋察冀、晋绥、晋东南、晋西北、冀鲁豫、鲁西南等大片区域，并在这些地方建立起了新的抗日政权，组建了各级军区及地方武装，使共产党所辖的抗日势力进入了一个急速膨胀的阶段，到了一九三八年初，各根据地和游击区武装人员的竟达到了近二十万人。
陕北发展经济，敌后扩大地盘。毛泽东、张闻天等很快就从急剧变化的形势中找到了方向，同时也对谢昌云先前提出的一些列建议中包含的战略前瞻性有了更深的体会。
所以，当谢昌云提出来中共营利用华北日军发动津浦北线攻势的机会，积极在华北敌后配合正面作战、并进一步扩大根据地范围的建议时，立刻引起了毛泽东的极大兴趣。
日军的华北方面军方面，在经过了足足一个半月的准备之后，便于三月下旬以三个师团和两个独立旅团、以及其它附属部队共计十二万余人的兵力，分为东西两路由北向南对第七战区的鲁南防线压了过来。
其第一步的目标是会师苏鲁交界处的台儿庄，第二步再攻占津浦线与陇海线交汇的重镇徐州。站稳脚跟之后，再与华中日军南北对进合击中国军队主力并彻底打通津浦线。
而中国第五战区趁这个时间也做好了应战的准备。
由于在津浦南线的胜利带来了信心，加上又陆续增加十余万的援军，经过休整和补充的第五战区鼓足了劲决心与日军再来一次较量。
为此，李宗仁再次向蒋介石提出了将白崇禧和谢昌云都派往第五战区协助指挥的请求。
但这次蒋介石仅同意了白崇禧调任第七战区副司令长官，却没有同意谢昌云前往。其理由是九战区陈诚兼任军事委员会政治部主任以及武汉卫戍司令、珞珈山军官训练团副团长等多职，战区日常作战事务均由谢昌云主持，并还要兼顾华南沿海防御，因此不便长期离职。
此外还有一个不便明说的原因，就是不希望看到谢昌云和桂系两巨头同时搅在一起。
这位委员长，既要操心抗日，又要提防共产党和各派系，真是够劳心累神的！反过来，李宗仁也揣有一定的私心。
对这点大家实际上也都心知肚明。蒋介石既然不同意，李宗仁也不好反复争执。
但是，这并不妨碍李宗仁和白崇禧就下步战略与谢昌云的私下交流。
于是，白崇禧在到徐州赴任之前，特意约见了谢昌云，征询他对津浦北线作战的建议。
这方面谢昌云已有了清晰的计划，他对白崇禧建议道：“山东的日军现在现在是收缩为两个重兵集团步步为营，每一路都有好几万人，歼敌的战机很不容易寻找，与之硬拼所付出的代价肯定会相当大，所以我建议这次津浦北线的作战第一阶段应采取的策略就是采用一个‘拖’字。从总的抗战战略上来讲，做到了消耗敌人、拖延了其进攻步伐，实际上就已经是取得了初步的胜利。但是如果单一执行这种拖延策略未免显得被动，所以这次我们双方甚至多方要密切配合，在另外的战场上来求得主动，为津浦北线第二阶段的反攻创造条件。”
“昌云，你有何妙棋？”白崇禧眼睛一亮，知道谢昌云此刻又有了杀招。
“是有一个计划，而且已经开始布局了。”谢昌云看了看全神贯注倾听自己讲话的白崇禧，顿了一下后接着又道：“不是都说‘以时间换空间，以小胜积大胜’嘛！我们就在这个上面携手。你们在津浦北线以时间换空间，设法把日军华北方面军的这十万人马缠住。而我这边则派出部队进入华北敌后，分散开配合十八集团军对敌开战袭扰战，来一个积小胜为大胜。用这样的方式和日军来一个进攻方向上的大转换，逼使日军不但不能向津浦线增兵，反而要抽调兵力回来保护后方，到时候津浦北线的战机说不定就会出来了。另外考虑到第五战区面临的压力很大，而华南方向暂时不会有较大敌情，所以我准备从广东再抽调一个师和两个装甲营、一个炮兵团到津浦北线，作为战区直接掌握的机动部队。只不过这个要求最好是经过第五战区提出来。区区一个加强师的兵力，军事委员会不可能会对李长官的请求一拒再拒。”
仅这些部队就已超过普通一个集团军的战力，足以抵消日军一个师团了！
不过，作为军事战略家，白崇禧还是很快抑制住了兴奋而关注起了全局的战略。
“昌云，华北敌后你准备派多少部队去，准备怎么打？”
“兵力太少了不够用，太多了展不开，而且弹药补给、伤员转运方面也是问题。所以我计划派相当于一个轻装师的部队到华北去，配合十八集团军各部队以游击战和攻坚战相结合的战术，来全面拔出敌占区内日军的中小据点。在武器装备上适量增加小口径迫击炮、火箭筒和小型电台的配置；在兵力运用上以连排甚至是班为作战单位，保持短期内可以集中到营一级的部署设计，使日军不敢轻易对我进行清剿；在武器弹药的补给方面，由于有电台联络的便利，可以采用夜间空投方式进行。必要的时候，还可以由地面引导对有重大战略价值的目标实行空中打击。”谢昌云精炼的描绘出了利用精干部队、先进装备进行敌后作战的基本战术。
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