进了院中就见两面僧舍门都虚掩着, 东侧两间和西侧一间共有三间屋子有烛火透出，到了近处丝竹歌咏之声反而听不到了。兰若寺闹鬼多年，本地人避之不及，不想这里不仅住了人竟然还不止一个, 倒是稀奇。
石慧循着亮灯的房间走去，敲了敲南边第一扇门，里面就传出一声不耐烦的暴喝：“深更半夜，吵什么吵？滚！”
这时代娱乐活动少, 亥时确实不算早了，不怪人家如此生气。石慧精通易容术, 也善于模仿各种人的声音。从对方的声音推测, 此人不仅不是鬼怪，还是有些武功的汉子，只不知道是好人还是坏人。
“打扰了！”石慧略有些歉然, 退开两步便向下一个房间走去。
只她才走出两步，身后门突然开了, 一个络腮胡大汉走出来, 打着哈欠道：“怎么又是个穷酸？晦气！走走走，你再往南走二十里就是金华府了, 这里已经没有你的房间了。”
“这位大哥, 如今时辰不早了，怕也是进不了城了。这往前走是坟地, 我一个人不敢走啊！”石慧道, “你看着庙挺大, 多我一个也不多不是？”
“你这穷酸好生麻烦！”大汉吹胡子瞪眼道，“人家说宁可坟地过夜，不可独住荒庙，没听过吗？”
一个人不进庙，二人不看井，三人不抱树。走夜路，情愿坟地过夜，不可独住荒庙：其一是荒庙很容易有末路豪强栖身，对于普通百姓而言不安全；其二则没有香火的寺庙镇不住鬼神的，妖魔鬼怪容易在此聚集；最后，寺庙是供奉神灵的，未经允许，凡人进去休息是对神灵的大不敬，有损气运。
“我看大哥你住的也挺好的，这里不住了不少人吗？也不是独住啊！”石慧好脾气地笑道。
“酸书生，你懂什么，快走快走！总之不要在这里吵老子睡觉。”络腮胡不耐烦道。
两人正说话，对面的门“吱呀”一声打开了，一个粉面书生不耐烦地看着他们道：“大晚上的吵什么呀，打扰人看书。”
“兄台，在下错过宿头，欲在此借宿一宿，叨扰之处还请见谅。”
“房间这么多，自己挑，别吵了！”粉面书生“砰”一声关上门道。
“我劝你还是早点走，要是打扰老子休息，对你不客气！”络腮胡示威性地扬了扬拳头，也“砰”一声关上了门。
石慧也不生气向里面第三间有亮光的屋舍走去，不待她敲门，就有个书生开了门。这书生倒是生了好相貌，虽然比不得她的长子白锦堂，亦是相貌堂堂。哪怕穿着一身洗的发白的布衣，也遮不住书卷气。
“兄台可是到婺州（金华）府赶考的，在下与对面那位兰溪生也是本届考生。考试还有几个月，租不起屋舍，就暂住在此。兄台若是不介意，今晚不妨与我住一间，可一道探讨学问，明日再洒扫一间屋舍不迟。”
“如此多谢！尚未请教公子尊姓大名。”石慧拱手作揖道。
“不敢当，在下宁采臣，永康县人。” 宁采臣忙抬手还礼。
“在下浦江县任慈。”
“原来是任兄，外面风急天冷天冷，里面请。”宁采臣笑道，“住最南面的那位义士叫燕赤霞，陕西人，他喜欢安静，不太愿意被打扰，看起来凶巴巴并非恶人。对面那位是兰溪来的考生，傍晚才到，主仆两个也喜欢僻静，就选了西面僧舍。任兄若要住下不妨选了我隔壁的屋舍，到时我们也可一处温书作伴。”
“如此甚好，多谢宁兄。”石慧随着宁采臣进门。
解试三天考三场，虽说就在州府，可为了了解同届考生的水平，一道赛诗论学以及了解主持考试的学使风格，许多考生都会早早来到州府。只因解试将近，州府物价高，许多寒门学子付不起租金就会选择住在郊外。
宁采臣家境贫寒，便选了此处读书，连租金都省下了。屋舍简陋，宁采臣洒扫干净，又在板塌上铺了些蒿草当床，架起木板当桌子。桌上一盏豆大油灯，摊着一本《中庸》。
石慧扫到他正看的一页，与他说起学问，宁采臣对答如流，显然是用心读书的。却不知宁采臣也为这位新来的任生折服，只几句对答便知对方也是腹有诗书之人，只恨不得可以秉烛夜谈。
这兰若寺不要租金虽好，只到底冷情了一些。昨日来时，遇到燕义士亦是满腹经纶，只是燕义士却总劝说他离开兰若寺。离开兰若寺，到哪里去寻个不要租金还如此幽禁之所读书栖身？至于那兰溪生似乎不太爱和人讨论学问，只喜欢独自苦读。
兴之所至，石慧从书箱之中取出茶叶，两人煮了茶对饮：“宁兄在兰若寺住了几日，除了你们三人，可还有其他读书人暂住此地？”
“只比任兄早一日到罢了，我来时南边那位燕义士已经住着了。除了任兄与兰溪生，其他读书人没见到。”宁采臣忽然皱眉道，“倒是北边小院似是住了女眷。”
“我见宁兄神色，莫非这女眷有何不妥之处？”
“读书人不可背后道人长短，任兄到时便知了。”宁采臣叹息道。
石慧见他这般说，也没有追问，两人只煮了茶，说学问。石慧目能视阴阳，视力却不佳，然耳力却极为过人。正与宁采臣说话，就听到北院传来喁喁私语，似是有妇人说话。
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