曾九自离开隐居之地，一连挑战徽地八位一流暗器名家，手下四死四伤，未尝一败。及至她向整个江南都数得上号的“漫天星”耿先生下了拜帖，声势已惊动了外地名宿，二人约战那一日，耿府足接待了四五位武林前辈来做公证，上门围观的闲杂人等更不必提。
而那日午时，曾九甫一露面，只横波顾盼间，便已使不知多少她不认得的人神魂颠倒。她与耿先生如何见礼，如何分说比武规矩，又如何使袖中银锥将耿先生击败，当日围观的许多江湖人都可能不大记得了。
他们只是将这韶龄少女打败耿大先生的惊人消息争先恐后的传了出去，并用平生所知最动人的话语来极言她的姿容是如何倾国倾城。
到了后来，传闻已夸张到耸人听闻。
待消息传遍东南，飞往北地之时，曾九人在太湖茶楼吃点心，听到楼下说书先生讲得都是自己。更得知了她已有个雅号“摘星仙子”，赫然成了江南第一美人。
曾九听了半晌，发觉颇有人津津有味地议论她与天下第一美女秋灵素究竟谁更美些，说得仿佛真见过她一般；然而议论她又连胜七位高手，究竟算不算江南第一暗器名家的却寥寥无几，可见漂亮女人在江湖上成了名，大伙儿永远更关心她的八卦，而不是她手底下的真本领。
不过这倒也十分正常。毕竟她挑翻的那九个高手，放眼整个天下还远远不够分量，不足以使人们对她的武功浮想联翩。
这也是她人在太湖的原因。
自曾九在江湖上显露名气以来，五个月间，“摘星仙子”的美名传颂不休，但却远抵不上一样横空出世的暗器的威名。这暗器在中秋太湖周家夜宴之时，射杀了数位武林名宿，短短几天几夜间遍传天下，威震江湖，名叫暴雨梨花针。
曾九在生死帖下的对决中明悟了许多，自认与当初闭门造车时已不可同日而语，纵使与那位“八臂神猿”侯南辉当面，也未必不能将他败于手底。但眼下为时已晚，侯南辉已丧命于暴雨梨花针下。
所以她刺来太湖，就是要会一会这屈居孔雀翎之下的绝世暗器——
还有它的制造者周三公子，周世明。
如今已是十一月。
太湖上雾涌如潮，周家庄绵延湖畔，犹如屹立迷梦之中。
只可惜，这梦是凄迷悲楚的——好好一片清雅辉丽的庄园，此时魂幡遍挂，灯笼蒙白，而仆从垂头耷脑，腰系麻布，却是在为家主服丧——周家大公子，“江南四义”之一的周世汝，几天前死在了雁荡山巨匪夏雪魂手中。
尸身送到周家庄时已经残破不全，尽是深可见骨的凌厉刀伤，死状凄惨无比。当时坐镇庄中的二公子周世礼悲不能抑，当众嚎啕大哭，几近晕厥。等离家甚近的四公子周世余赶回家中，二人不及服丧，便一并往雁荡山报仇去了，要将夏雪魂的人头带回来祭奠大哥亡魂。
故而此时周家庄中，五庄主未及赶回，便只三庄主周世明一个主人。
曾九身裹黑衣，悄悄地潜进了庄中。
她不知能否敌过暴雨梨花针，便不好下拜帖入庄挑战。万一“摘星仙子”被当众打死，日后她复活了还得套个马甲，以免骇人听闻，这事说起来实在麻烦得很，不如掩人耳目来得便宜。
周世汝逝世，庄中自然禁宴饮玩乐，仆从没法赌钱嬉戏，深夜寒冷无聊，便都缩在屋子里烤火，除了零星守夜巡逻的护卫，阖庄白幡舞动，灯笼清冷，一片寂静寥落。
周世明的院落更是如此——
那里偏居西北一隅，与外界隔着一片粼粼大湖，几似与世人两相决绝。
想到他那去，要么孤身走过湖上曲折的石栏桥，要么便从庄外翻越高墙，穿过精舍外围那一大片梧桐林。
曾九已从传闻中颇了解了这位周三公子。
他生来患有软骨麻痹症，无法自行站立，自然不能学武。但他天资非凡，聪慧过人，更兼双手灵巧无比，故而极擅机关之术。他之所以制出暴雨梨花针，残忍射杀数位江湖名宿，为的就是一雪身为残疾之耻、尽释习武无门之恨。
他这居所十分奇特，想来不论桥上抑或林中，定都置有致人于死的机关之术，这一来可以用于防身，二来也好消遣寂寞。
曾九隔着大湖，望着月下雾中朦胧闪光的折桥，忽生好奇更兼好胜之心，当即于暗处施施然显身，不急不缓地踏上了桥头。
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