大厅里安静得针落可闻，死一般的沉寂，涌动的空气中参杂着躁动的戾气，所有人的目光都集中在叶子身上，她只觉如芒在背。
但最令她胆战心惊的还是面前的那道寒光，虽未真的贯穿她，但她确有被活剐的错觉。
害怕，却不能退。
顾将军冷眼看着小丫鬟在他的威压之下瑟瑟发抖，却仍执拗地咬着唇硬是将身体挺直，胆色可嘉，只是那酷似某人的神韵令人厌恶。
“将军府向来赏罚分明，既然你也有份，理应一同受罚。”嘴角一挑，“如你所愿——双倍。”
叶子眨眨眼，大脑瞬间转不过弯，直到被人拉起，她才恍悟——
这是被耍了？！
叶子愤然，真是什么样的儿子什么样的爹，黑你没商量！
在离开前，叶子忍不住回头瞅了一眼顾荣，就见他被几个侍卫从地上拖行，绑在刚刚搬进院的长条刑凳上，粗糙的麻绳紧得勒进了肉里，而他自将军进来后就未曾开口，此时更是任人摆布，弄得痛了也不过稍微蹙眉，便又面无表情。
叶子猜不出，他这是不在意，还是习以为常麻木了。
思过堂里，叶子和九夫人正跪在一处抄写佛经，本来她还担心九夫人坚持不了多久还想替她写点，结果人家比自己写的还快。
好吧，人家是背着默写，她是照着抄，根本就不是一个档次。
不过，凡事一回生二回熟，虽然这次没有软垫，她也能跪得很稳，隔很长时间才活动一下麻掉的膝盖。其间，她几次瞄向对面的九夫人，都见她只专注默写，别说动动腿，就是头都没抬一下，可那布满额前鼻尖的薄汗是骗不了人的。
“九夫人，你先歇会儿吧，不然身子吃不消的。”顿了一下，帮又补充，“剩下的我来写，虽然字丑了点，但将军未必会挨篇翻看，数对了就行呗。”
九夫人总算抬首，柔柔地看着她，轻笑：“你和欣儿平常就是这么糊弄先生的？”
叶子微囧，九夫人也太聪明了，这样都猜得到。
九夫人无意让她尴尬，遂岔开话：“你累了就趴桌上睡会儿，看你脸色也不是很好，刚才吓坏了吧。”
明明九夫人自己的脸色都白得跟纸似的，竟还关心一个丫鬟的气色。
叶子心中叹息，面上却笑容灿烂，信誓旦旦地拍着胸脯：“别看我人小，其实壮得像牛哩！”
九夫人哪见过这么莽撞的，吓得赶紧抓住她的手，有些责怪：“没轻没重的，要是拍坏了，岂不辜负荣儿的心意？”
叶子心中一紧。果然，九夫人看出顾荣是代她受过。
只是一想到顾荣，叶子就觉胸中烦闷，也不知他现在怎么样了。
翌日，天微亮，旭日刚从地平线上升起，在天地之间形成窄窄的一条红线，薄薄的晨雾仍旧残留昨夜的寒凉。
今日，绝非晴天。
叶子扶着九夫人一步一挪慢慢走出思过堂，九夫人几乎全身都靠向她，却不肯轻易倒下，仿佛有什么一直在支撑着她。
是母爱吧。
叶子记得在那次千里跋涉中，一向柔弱的母亲竟也能穿越沼泽，趟过泥潭，攀爬山坡，再苦再累都没有倒下，只因她不愿让怀中的孩子受到一点委屈，更别提磕着碰着。
只是那时她能为母亲做的却很少，每次想到叶子都很遗憾，而今早的事更让她惭愧不已。
本来她已做好继续留在那里抄写佛经的心理准备，谁知面前突然多出厚厚一打已经抄好的佛经，抬头便见九夫人苍白却不失温柔的笑脸。
“不知不觉多抄了一份，果然是年纪大记性就变差了，你若需要就拿去，像你说的……”九夫人故意眨眨眼，“数够了就成，谁会一张张比对。”
这样鲜活灵动的九夫人，叶子是第一次见到，就像一汪原本平静无波的潭水，突然被掉落的石子溅出层层涟漪，在月光的映照下每一圈都是一个颜色，让人目眩神迷。
这样的女子竟也有人会辜负，那到底是有多大的怨恨。
终于捱到芊卉居，叶子竟有点胆怯害怕面对，九夫人见状轻轻握上她的手，率先推开房门。
只一眼，二人都惊呆了。
屋中唯一的床上，顾荣像垃圾一样被人随意扔在上面，他的头歪在枕下，一条腿搭在床外，身上也没有任何遮盖，狰狞的伤口就这样坦露人前。
“荣儿！”九夫人痛呼着扑上去，颤着手摸上他的脸，声泪俱下。
换作往常，顾荣哪舍得让母亲伤心至此，早就用他极富磁性的嗓音哄得九夫人脸上、眸中乃至心底都溢满笑意，可如今……
叶子甚至不能确定他还活着。
肿胀变形的脸上暗红中透着青白，紧闭的双眼睫毛上还沾着霜露，可见他也是刚被抬进来。再看他干裂染血的唇，从下颚至脖颈也都有丝丝缕缕干涸的血渍，那是受了内伤的证明。
一百藤鞭算是极重的责罚，但武功高如顾荣断不应伤成这样，除非他根本没有运功护体。
再往下，叶子就不忍看了，血肉模糊的伤口与成一条条的衣衫粘黏在一起，有的地方已经凝结变硬，有的地方仍在不停外向渗着血，晕湿了床单，甚至还滴到了地上。
那微小的滴答声，不但刺激着她的耳膜，也刺痛了她的心。
叶子想不通，怎么会有如此狠心的父亲。
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