但从周琅得到的消息来看，乾隆并没有历史书上描写的那么脸谱，满清政府对待英国使臣也并不那么傲慢，相反给了英国极高的优待，只是这种优待，是用中国的方式，不为英国人所认可。
反倒是马嘎尔尼使团从一开始，就带有一些挑衅的味道，就算按照西方的方式，他们也不和礼仪。原本规定，马嘎尔尼使团应该在澳门登陆，这也是周琅之前一直计划在澳门等待马嘎尔尼的原因，然后从澳门走陆地进入广州，接着一路从内陆北上到达北京。
可是马嘎尔尼使团6月多在澳门短暂停留休整之后，竟然不顾广东官府安排的接待行程，不去广州，而是直接贸然开船从海上到了舟山登陆，这已经是乾隆发布一口通商之后，三十六年中首次有西方商船明目张胆进入中国中部海域，这算是严重的挑衅。但广州地方当局出于和稀泥的心态，反而给沿路本该接待的各省官府发去了公函，表示是因为英国人准备的礼物很多，担心走陆路损坏，才走海陆的，还希望沿海各省给予接待。
从舟山登陆后，马嘎尔尼传到所过之处的港口，都会给予接待，到他们船上宴请他们。
最后乾隆皇帝知道情况后，也批准他们从天津登陆，这才算化解了这件意外带来外交冲突的可能。
根据一些真真假假的消息，周琅知道马嘎尔尼船队在天津到北京之间也得到了良好的接待，他们需要的粮食蔬菜和肉食，一应供给全都是当地官府提供。官府甚至发动了舆论来宣传英国公使的到来，京城各大戏班子加班加点的排练英吉利使臣朝拜皇帝的戏码。
可是这些善意，最后都被马嘎尔尼做了恶性的解读，他不将当地官府提供的帮助看作是一种善意，反而在自己的日记中大肆抨击和嘲笑，说当地官府送来了吃不完的肉食，他们将吃不完死猪羊扔进了河里，而当地百姓马上跳下河打捞起来，对此马嘎尔尼感慨中国人的贫穷。
他们的大船到了天津后，发现白河水浅，当地官府在街上抓了一些当地跑船的船户，用小船载着他们进入北京，还因为水位下降搁浅，打了这些船户的板子，马嘎尔尼则嘲笑说，这些可怜的人，被平白无故抓起来做了两天苦工，然后得到的报仇就是一顿板子。
诚然满清王朝官府对待自己的百姓很不友善，但这个时代的英国政府对待他们的人民又何尝友善过呢？诚然这个时代的中国人非常贫穷，可伦敦贫民窟里的贫民又何尝富裕。总之马嘎尔尼看到了中国社会的阴暗面就大家嘲讽，却完全看不起中国官方对英国使团的友善，回去后就建议英国发动对中国的战争。
发动战争的依据，则是利用满清官府提供的方便，让马嘎尔尼一路上采集到了足够多的情报，包括天津白河口一带的水文，他们也进行了测量，到热河拜见乾隆，经过长城的时候，也对长城的防御功能进行了评估。
可悲的是，英国人这种充满恶意的解读，在民国时期被中国一大批大师级知识分子进行了更加夸张的加工。
周琅之前也对此深信不疑，因为这些都是写入了历史教科书的铁案。
可他突然发现，很多东西充满了诡异，完全没有常识。比如有人甚至说马嘎尔尼的船队带来了火车模型，但乾隆不屑一顾，事实上火车这时候还没发明呢。带来的模型是一艘军舰模型，这很可能被满清官员解读为军事威胁，所以才表示不屑一顾，是一种政治策略。
说满清傲慢，这确实有。但说这种傲慢是因为对外界一无所知，那就是无稽之谈了。
事实上，满清官府之所以如此重视马嘎尔尼访华，并不仅仅是因为这是给乾隆拜寿的一次媚上的政绩。而是因为满清高层对英国有了一定的了解，知道英国人比之前遇到的西班牙人、荷兰人、丹麦人、瑞典人的实力更强，所以才给了比其他洋人更高规格的接待，而一年后西班牙使团、荷兰使团的接待就没有这么热情了。
满清是从哪里得知英国的实力的，从洋人口里得到的情况未必可信，因为在中国的所有西方国家，在跟中国官府接触过程中，无不是吹嘘本国的实力，贬低其他国家的实力，因此没人会说英国人是欧洲第一强国。
清廷得知英国的情况，完全是自己触摸到的。
几年前，满清属国尼泊尔侵犯西藏，乾隆派大将福康安远征。结果在尼泊尔的軍队中发现了一些欧洲军事顾问。马嘎尔尼日记中就记载，在天津接待他们的三个中国官员曾“很肯定地说，近日孟加拉的英军，曾予西藏叛军以援助”。
显然清廷高层不但知道英国人很强大，甚至通过平定尼泊尔叛乱，触摸过英国的力量，并且知道英国已经占领了印度的孟加拉的事情，这说明满清是知道英国已经扩张到了中国疆界之外的事实，并不是教科书中描绘的对外界一无所知的昏聩状态。
而在英国之前，满清对于欧洲人最直观的认识来自俄国，同样是因为跟俄国接壤，以及发生过军事冲突，所以此时的满清高层，为什么对英国使团另眼相看，原因恐怕是将他们跟俄国进行了对比，将对方看成中国的邻国。
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