虽然东江镇的军民也不是没有试过屯田，但辽东最肥沃的辽河平原已经被鞑子夺了去，东江镇现有的地盘大多都是些贫瘠海岛，即使在现代世界，农产收成也很是悲剧。再加上如今全球小冰河期灾害不断的恶劣气候，能够有点收成简直是奇迹，颗粒无收反倒是正常……所以，东江镇还是只能指望从后方运粮。
结果到了崇祯四年下半年，从山东登州和天津那边过来的粮船日渐稀少——即使地方官府还能组建得起运粮船队，也被关宁军那帮只会造反不会打仗的饭桶给截了去，偏偏朝廷宁可把成百万的饷银送给这些反骨仔，也不肯给东江镇的忠臣提供补给。而东江镇本身也没多少囤积，战兵的口粮都不够吃，再加上一干腐败将官的层层克扣，那些原本就饿得半死、勉强存活的军户和辽民，日子自然更加难熬，从秋天的时候开始，辽东各岛就已经陆续饿死了无数的人，整个东江镇的景象又一次变得惨绝人寰。
如果是毛文龙大帅还在的情况下，东江军或许还能奋起余勇，对建奴发起搏命一击，试图从敌人的手里抢夺粮食熬过难关。但鉴于眼下东江诸将人心离散、内讧不断，还有许多人已经跟建奴暗中勾搭的扑街情况，东江军想要维持下去都十分困难，自然只能是在饥荒面前垂手等死了……所以皇太极才能倾尽举国兵力，把全部本钱都押到大凌河战场，而不用担心盛京和辽阳腹地被东江军趁虚而入，来一记黑虎掏心。
但就在数十万东江镇军民濒临饿毙，即使想要卖身为奴都无人来收的时候，情况却发生了变化……
“……嘟嘟——”
一阵异常嘹亮的汽笛声，打破了旅顺口海面的寂静。旅顺口海滩上、山崖上那些饿得两眼昏花的东江镇军民，困惑地扭头望去，然后就被出现在海上的庞然大物给吓得浑身哆嗦，思维一片空白……
大船！
好大的船！
怎么会有这样大的船啊！
而且居然还是一艘铁船！
大明水师那些一千料的所谓“大号战船”，跟眼前这艘巨大的铁船相比，简直就好像玩具一样可笑。
“……我的娘诶……这船起码有几千……啊不……起码有几万料吧！”
无论是士兵还是平民，全都聚集在海滩和山岗上，一律满脸的目瞪口呆，傻傻的看着那艘大船，毕竟他们一辈子都没有见过这么大的船，甚至连听都没听过。直到这艘巨大的铁船缓缓驶进海湾，巨大的船头逐渐张开的时候，他们才“妈呀”、“土地爷显灵”、“妖怪船来啦”的大叫着四散奔逃。
下一刻，岸上的村镇营寨就在一瞬间乱了套，明军和百姓全都在闹哄哄的四处奔走，家家闭户，把门关得死死的，几处碉堡上还点起了烽火，一副鸡飞狗跳的样子，宛如热锅上的蚂蚁一般。
身穿一套俄式军大衣的毛十三，站在一号登陆舰的舰桥上，拿着从某位“首长”手里借来的望远镜，仔细地看着岸上熟悉的情景：港口边好像牲口圈一样的“人市”、荒野间被剥了树皮的枯树、道边荒草丛中遗弃的死婴、饿得跑不动路的饿殍，被野狗和饥民一起争食的所谓“路倒尸”……一时间不由得泪流满面。
“……乡亲们真是太苦了，但不要紧，等上了首长的船，你们就等着享福吧。”他在心中默默地念叨着。
在去年的这个时候，毛十三跟岸上这些在死亡线上挣扎的人一样，也是东江镇一个普通的军户孩子，原本住在旅顺，后来跟着养父一起搬到了鸭绿江畔的镇江堡。记得那一天他实在是太饿了，于是就趁着下午日头暖和点的时候，偷偷跑到了海边，想看看冰碴覆盖的沙滩下能不能刨出来几个贝壳，再不济挖几个螃蟹螺丝什么的填填肚子也好——自从崇祯三年入秋之后，他已经有两个多月没吃上像样的粮食了。
毛十三的爹娘都在天启年间的旅顺之战当中没了，最后是一个父亲的同乡收养他。两个人相依为命，虽然侥幸熬过几次难关，勉强活了下来，可惜日子还是过得极为艰难——说是军户，可他们又没什么田土，再说这辽东的地里要种出庄稼也是不易，早几年都靠朝廷发的粮食，分发下来也没得多少，平日还要靠些渔猎，挖些野菜，总还能混个肚儿圆。可自打毛帅被袁老贼杀了，东江的军户们日子就更不堪了，发下去的粮食都优先供给各位将领的家丁，那些军户几乎没什么东西可以领到。镇江堡这里虽然靠近鸭绿江，还能不时捞点小鱼小虾起来打打牙祭，但是各种吃食也很紧张，特别是去鸭绿江捕鱼的时候，还会不时与朝鲜人发生冲突——本来东江军就不受朝鲜那边待见。镇江堡周围的野菜也基本上采摘殆尽了，好在这里往内陆走不了多远就有成片的森林，好歹烧个火取暖还不成问题，要不然这日子可就真的没法过了。
记得那几天每天都下着雪，原本该窝在棚子里尽量不动休生养息，但是毛十四已经没有办法——家里没有一点吃的了，对于这个刚成年的小伙子来说，这种肚子里冒酸水的感觉，真是难以言喻的痛苦。
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