女孩深深凝视着欧阳靖安的脸，也觉得愈发面熟，她不禁思忖良久。
转瞬之间，女孩似乎回忆起了一段清浅的岁月，那时依旧是惊鸿入梦的时节。
女孩又一次向欧阳公子拜了万福，感激地说道：“小女子谢过公子两次的恩情，三年前，我在临安城中采莲，路遇骤雨，正是公子为我撑起了一把油纸伞，您不记得了吗？如今又是公子挺身而出，相助我，公子之情，小女子没齿难忘。”
欧阳靖安猛然想起，眼前人正是自己在临安城小池南畔时，遇见的那个清纯可爱的采莲女，脑海中不禁浮现了曾游临安时，与女孩初遇的情景，两人席地而坐，在湖水边漫聊了整整一个午后。
三年的时光须臾，如白驹过隙般，女孩虽然素颜依旧，衣衫褴褛，容颜间却已有了几分妙龄少女的风韵，她清秀不改，更是楚楚动人。
看着她依旧清纯的容颜，欧阳靖安不禁凄然说道：“宁为清平犬，不为乱世人。乱世人命真是贱若尘埃。姑娘今日之遭遇，在下感同身受。在下今日也落难江湖，再也不复往昔的风度翩翩了。”
女孩依旧愁眉不展，扑通一声跪下，有点怯怯地哀求欧阳靖安：“民女家破人亡，如今也不知道该去哪里？除了青楼，小女子再无其他归处了，民女恳求公子为我指点一条明路！”
欧阳靖安闻言一怔，也不知道该怎么回答是好，问道：“姑娘的故乡就没有别的亲眷了吗？”
女孩摇了摇头，欧阳靖安只好硬着头皮说道：“好吧，但我此刻也是漂泊江湖，居无定所。你和我同行也会多有辛苦。不知姑娘能否承受。”
女孩拜谢欧阳靖安，头却始终抬着，说道：“多年来的苦痛我都一一身受，这点痛楚有何不能承受的。我请求一路与公子兄妹相称，公子的大恩，我就是牛马走也会报答。”
欧阳靖安听了后，微微一笑道：“可是我们相貌不同，我是北国公子，你是江南少女，说话的口音也不是很相同，我的语音中带有帝京腔调，而姑娘却讲吴侬软语。这么明显的破绽，恐怕大家不会相信的。”
柳湘有些着急了，一双明眸中带着几分辛酸地看着欧阳靖安，说道：“莫非公子不愿意？那民女也无颜恳求公子了，民女纵然身死，也不愿拖累公子，公子就此别过。公子对民女的恩情，小女子定当衔草接环以报。”
欧阳靖安柔肠寸断，心中不禁十分难受，乱世之中，就连自己这样能文能武，曾经官职在身的人都难以生存，如果不带着她一起走，她一个弱女子又怎么安身立命，自己这么做是不是太凉薄了。
欧阳靖安心中不禁十分自责：欧阳靖安啊！你枉称英雄，立志救苍生于水火之中，可如今却保护不了一个无家可归的弱女子。她只有十五岁，便独自飘零江湖，受尽辛酸苦楚。
于是，心有不忍的欧阳靖安便带着这个认下的妹妹，踏上了未知而凶险的旅程。
女孩换上了一身素净的衣裳，与欧阳靖安和如韵两人并行，轻舟已过几重山，望着两岸的草色凄凄，风光正好，几人的心中都轻快了几分。
欧阳靖安走到女孩身边，问道：“那日你我临安一面，来去匆匆，我还没有机会得以询问姑娘的芳名呢？”
女孩笑着答道：“小女子柳湘，折柳长亭的柳，潇湘的湘，貌似小哥哥当时也没讲自己的名讳，小女子还想请教公子尊姓大名呢。”
欧阳靖安也笑了，说道：“我的名讳何足挂齿，在下欧阳靖安，大宋武官校尉，历职中书省、尚书台。凤凰池三载蹉跎，苟活弱冠之年。”
柳湘听得有些一头雾水，如韵于是揶揄欧阳靖安道：“柳姑娘不要理他，我们家公子啊，有时就爱卖弄些才学。”
舟已行至中流，天色向晚，两岸蒹葭苍苍，野渡无人，欧阳靖安颇觉微风中吹来些许暖意，熟悉江南一带景致的柳湘敏锐地察觉到了什么，忙推了推欧阳靖安，说道：“靖安哥哥，舟再前行数百里，轻舟行过太湖，便是江南地界了。”
三人就此踏上了遥遥无期的南渡之路。
他们经历了一个又一个险阻坎坷，心中刚刚安定些的时候，一天天刚拂晓，欧阳靖安缓缓睁开眼睛，听见了一阵猛烈的水流声。
他心中感觉有些不对，连忙叫醒柳湘，嘱咐她道：“湘妹，我刚才听见水面上有些动静，你千万不要离开这里，我去看看便回。”
柳湘听了，连连阻止欧阳靖安：“民女怎么忍心让公子以身犯险呢？还是让我去吧。”
欧阳靖安假装生气地关上船舱，一个人走到船头，又在如韵的耳畔低语一阵，叮嘱她保护好湘妹。
如韵躬身答应道：“奴婢谨遵公子之命。”说完后，连忙走进舟中，用乌篷将入口紧密地遮挡住，使外人不易察觉其中还有他人。
欧阳靖安凝神倾听着船底的水声以及江上的波涛风浪之声，须臾后方觉是号称“水鬼”的匪寇作乱。
欧阳靖安隐约看见，远处的几条木船缓缓向他们的乌篷船开过来，他心中暗暗一惊，但情绪终究不乱，再一次回到船中安置好柳湘，便拔出随身佩戴着的宋剑，静静等待着敌人的靠近。
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