周士相回到南京的第二天就收到了军情司传来的消息，消息是从河南中转站传过来的，说清廷派内大臣遏必隆在山西大抄皇商，兴起无数大狱，杀的是人头滚滚。据说，山西各家皇商被查抄的金银数目不下千万两之巨。
周士相被这个消息弄得有些糊涂，不明白福临好好的干嘛去抄替他效命的山西商人，他这一弄，以后还有谁敢替他爱新觉罗家卖命？他就不怕此举会让北地汉人士绅官商心寒，翘首盼大明王师吗？
周士相手下的幕僚桂永智是原满清广东总督李率泰的师爷，董常清则是广东惠州的一个普通生员，二人对于满清方面，尤其是北方的情况了解不多，因此难已解答周士相这个困惑。早前充为谋士的徐应元和郭绍这会又不在身边，就是在，他二人投诚之前一个是知县，一个是盐巡使，见识比桂永智都差，自也难提供对这个情报的准确分析。
在江西投诚的原监察御史李之粹倒是对北方情况比较了解，可惜现在人在南昌出任布政使，负责稳定江西局面，算是远水救不了近火。蒋国柱又在苏州，郎廷佐和朱国治这两个满清死硬派前番就被周士相拷打过，愣是咬牙一个字不说，所以也甭指望他们能替“贼秀才”释疑解惑。
钱谦益这里因为路上还是受了风寒，所以到了南京后周士相特意将从前的钱府腾出，让这位老宗伯好生休养几天，这会自也是不好去问询。再说，钱谦益未必就比桂永智他们强多少，毕竟此老只是文坛领袖，而非如范文程、宁完我、洪承畴这等可决夺天下的重臣。有些事情，恐怕他的意见比小儿都不如。
最后，周士相想到了一人，那就是他在苏州时，随湖广援剿军团先头部队一起来南京的原清湖广总督张长庚。
先期抵达南京的是太平军老四镇之一的第二镇，镇将铁毅同时兼任湖广军团的副都指。铁毅除了将张长庚带来之外，还带来了一人，却是在长沙被俘的孙可望。
周士相还没来得及去见见那位大西军的大王子、大明朝的秦王、大清朝的义王殿下，只让先与岳乐、郎廷佐、梁化凤、朱国治、额色黑关在一起，待忙完手头几件大事之后再去见孙可望。至于是杀是关，周士相暂时还未拿定主意。
张长庚不是和孙可望一样是以俘虏身份被押到南京的，而是以降官身份来的南京。理论上，只要张长庚不跑，太平军方面对他必须是要客气的。周士相在接报武昌已下时，给于世忠发出的指示也是要好生对待张长庚。千金买马骨，难得有一个总督级别的满清大员主动投降，周士相若不好好利用，也未免太对不住这根马骨了。
张长庚直到进入南京时，方真正松了口气，知道性命终是保住了。他不是怕“贼秀才”会杀他，而是怕夔东那些闯贼大寇杀他。他抢在湖广提督董学礼前开城投降后，根本不敢留在武昌，而是求太平军的湖广军团都指挥于世忠将他送往南京，因为他很害怕李来亨、袁宗第他们会清算他任湖北巡抚期间对夔东犯下的罪孽。
张长庚的猜测是对的，虽然于世忠有过劝阻，但明军控制武昌城后，忠贞营的大将郝摇旗和贺珍就把董学礼和一干投降的绿营兵给屠了。可想，要不是张长庚提前逃入太平军的军营，说不定亦会被急于报仇的忠贞营方面杀掉。
张长庚被带到周士相面前后，和从前那些降官一样，都惊讶于这个“贼秀才”的年轻。但想金厦的郑森二十多岁便领大军，西南的李定国也是差不多的年纪便独掌一军，而满清方面这些年也都是由年轻的宗室领军，心下也就释然了。在犹豫了片刻后，张长庚跪倒在地向周士相行了大礼，不知是习惯还是紧张，他用的是满清的礼节。
周士相笑着扶他起来，并未计较张长庚礼节上的失误，而是先称赞了他一番。无外乎因为张长庚的识时务之举，武昌城中的百姓得以避过战火，也使明军减少伤亡等等。张长庚自是百般惭愧，不住说我从前有罪什么的。周士相哈哈一笑，与他道既已弃暗投明，那从前所做的事就不要再说了，往后他还有借重之处。听了这话，张长庚自是如吃了一颗定心丸，眼下，除了担心北京的家人外，他也没什么好担心的了。
周士相复道，他有一事不明，不知张长庚能否为他解惑。张长庚立时如受宠般，忙说愿为粤国公分忧。
周士相便将山西发生的事情简短于张长庚说了，张长庚听后思虑片刻，对周士相道清廷对山西商人下手，无非是因为国库没钱。
“从前鞑子无钱，便靠抢掠，尔今有国公在，鞑子无从抢掠，江南财赋重地又失，鞑子却又要维持他们的朝廷和大军，自然只有对治下有钱人动手...那八家皇商自天启年间便与鞑子私通，三十年下来，家产俱是可观，抄了他们，清廷须臾之间，倒是不必担心缺钱了。”
张长庚这么一说，周士相自是明白了，但又觉不可思议，问张长庚清廷做这杀鸡取卵之事岂不怕寒了人心。
张长庚笑道，清廷此刻便和崇祯朝一般，入关以来的积蓄都耗在了南方战事，如今这战事依旧持续，如无底洞般需要填入大量钱财、人力物力，而北地早就破败，天下有数精华只在江南和湖广，如今却都被周士相所占，他们要再不下狠手，只怕北地保不住，大清也保不住。这当节骨眼上，清廷又如何顾得了那么多。至于所谓人心，完全是勿需担心之事，这年头，要做狗的多了。只要清廷不倒，争着去叼清廷抛出骨头的狗多的是。今日有八家皇商，明日未必没有十三家巨富，当然，他们最后的结局同样逃不过被清廷抄杀。因为抄杀有钱之汉人，是清廷早在关外就推行的国策。
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