南京的英国驻华大使詹姆斯·科沃尔收到了上海领事馆领事大卫·麦克沃伊发来的急报，他们在上海的长江口处看到了一条非常奇特的蒸汽船，这艘船没有风帆，也没有两侧的明轮，用的应该是螺旋桨，可是它的航速比起英国曾经制造的螺旋桨船来高出的不是一丁半点，那完全是轮船的‘正常’航速。也就是说，中国人在螺旋桨的研究上已经有了突破性的进展。
而且更让科沃尔震惊的是，大卫·麦克沃伊说那艘船的外表全都闪耀着金属的光泽。
中国人并不是用铜把船身和甲板彻底包裹了一片，就像英国的一些战舰那样，这艘船的外表刷的还有油漆，所以不太可能是铜，那更应该是铁。
铜的密度虽然比铁要高，但这并不意味着铜就比铁要硬，海军铜更多是为了防腐蚀。而以中国人的财力，他们不可能连这点铜都拿不出来。大卫·麦克沃伊更倾向于那是一艘铁壳船，或者说是铁甲舰。
在英国本土，已经有人提出过这个理念，在舰船外表包上一层铁甲，这必然对火箭弹和炮弹都能起到良好的防御作用。可如此一来舰船的航速就太慢太慢了。就算是强大的一级风帆战列舰，披上哪怕厚度仅仅是一公分的铁甲，整个工程下来，舰船上的负重也将增加二百多吨。而且这铁甲不是说挂上去就算完事儿的，除了铁甲外，船体还要加装内衬木板啊。如果装甲厚度是一公分的话，内衬木板的厚度就至少是三公分，甚至是四公分、五公分。当然，最最基本的一点就是，这铁甲既然已经装了，那怎么可能只一公分厚度呢？
一公分厚度的装甲是能防得住火箭弹啊，还是能防得住炮弹啊？
六角炮的穿透力是很强大的。
所以，船只如果真的要上铁甲的话，那必然是吃水线以下部位减弱，用以增强吃水线以上部分，尤其是船舷位置的带甲厚度。
而船舷位置的装甲厚度如果增加，这就会影响到最上层炮位的使用了。舰船么，不能犯头重脚轻的错误，英国人讨论的结果是撤掉上层甲板的火炮。所以铁甲船在英国内部的争议很大！
赞同党和反对派的都各有很多的支持者。
铁甲舰在英国还是一个讨论中的话题，难道中国人就已经搞出来了吗？
再说了，中国人用螺旋桨代替了明轮，这对蒸汽船是一个里程碑式的推动。而英国人对此还有着长远一眼看不到尽头的距离。这就是差距啊。
科沃尔知道，自己今后的情报重心需要转移到那个方面了，与其对中国人的财政数字孜孜不倦，还不如多放点心在这艘铁壳船上呢。
“啪啪。”敲门声响起。
“进来。”科沃尔把手里的情报丢在了桌面上，双手捂住了自己的脸面，在中国搞情报谈何容易啊。来人是他的秘书布鲁姆，一个很帅气的英格兰小伙。
布鲁姆的声音也响了起来。“阁下，这是今天的报纸。”
科沃尔并没有把手从脸上拿开，他现在内心很无奈。
布鲁姆也没有转身离开，而是说道：“阁下，我认为您很有必要立刻看一看今天的报纸。”
不管是《中原日报》还是《军报》，都大篇幅的报道了“承天号”的消息，这可是一艘全铁质的螺旋桨式蒸汽船啊，全世界都是第一艘。
科沃尔心里头如是挨了一拳，他刚才还去想着怎么窥视螺旋桨式蒸汽船的秘密，现在中国人就自己公布开了。排水量一千五百吨，满载四千二百吨，载货量比同吨位木船超出20%，造价与同吨位木船相当，但航速高达9节，扛灾难性比之木船明显超出，这是全铁质的蒸汽船……
这意味着中国人的技术已经真正成熟了。他们不藏着掖着的原因是因为这种船舶，他们要彻底的推广到明面上来了。
“阁下，《中原日报》的第五版，您也需要看一下……”
布鲁姆再一次做着提醒，中国人的招数真的是一环扣一环啊。这边刚刚公布了铁船的消息，那边就大力鼓吹起钢铁冶金产业的新专利发明了。
虽然谁都清楚，铁船一出，必然会刺激到钢铁业的大发展。但英国人没有想到中方的力度会这么大。
中国的钢铁技术一直领先于世界，其产量自然也居世界之首。
早在四百年前的明永乐年间，中国全国课税记录，铁产量就搞达一千九百五十七万余斤，合九千七百余吨，嘉靖时，单广东一省铁产量已达三千余吨，出口日本、柬埔寨、缅甸、爪哇、吕宋、交趾多国。
清朝时期，铁产量有了进一步发展，但这挡不住欧洲人的飞速进步，在上个世纪中叶，不仅英俄法的铁产量超出了中国，就是普鲁士、奥地利、瑞典等国的铁产量也一点点把中国抛在了身后。
截止到西历的1800年，英国的钢铁产量已经超过了二十万吨，这一产量虽然及补上后世一个乡镇小厂的产量，但却远远超过了原时空这一时间的中国，在这个年代却是一个相当辉煌的数字。英国自己的钢铁产量比整个欧洲大陆各国的钢铁产量总和都要高，而整个欧洲的钢铁产量加在一块也比不上中国的一半。
现在距离1800年已经又过去了十余年，英国人的钢铁产量从二十万吨增长到了三十万吨出头，可中国的钢铁产量却从接近一百万吨增长到了超越一百五十万吨。
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