下柳村是个四处环山的小村庄, 若是想要翻过周围环绕的高山，前往最近的一处市集, 便是脚程最快的脚夫, 也得花上两三个月的时间——这还是途中没有碰上什么意外的情况下。
像那种人迹罕至的深山里头，猛兽妖物之类的东西, 可从来都不会少。
哪怕挑选最为安全的道路绕行，一去不回之人照样多得数不过来——久而久之的，自然就没有多少人愿意冒那样的危险, 去谋求那不一定能够到手的利益了。
简而言之, 这是个与外界近乎隔绝的地方。
似这样的村落在山间并不少见，少则几十，多则几百——的村民居于其中, 种田织布, 自给自足, 仅从偶尔前来的行脚商那里, 购买一些在村子里极为少见的事物, 过着朴素到近乎简陋的生活。
然而, 下柳村却又与其他类似的地方有些不同。
——对于一个与世隔绝的山村来说，这里有些太过繁荣了。
没有多少华美装饰的客栈门上挂着黑色雕漆的牌匾, 上头龙飞凤舞的“下柳客栈”几个字散发出慑人的气魄，令人见之便能想到写下这几个字之人的非凡魄力——但也正因如此，反倒显露出几分与那过分简朴的客栈不符的突兀来。
村中的道路被仔细地铺上了大小不一的石板, 比之许多大城镇还要更加宽阔平坦, 从缝隙中探出头来的杂草被从空中落下的雨滴砸得弯下了腰。
对于两百户人家来说太过充裕的农田中, 沉甸甸的麦穗在秋风的吹拂下晕开了些许金黄，摇晃着贪婪地吸收着自天际落下的丰厚礼物。
前方一片与这周围的景象格格不入的开阔平地上，一群人正手脚麻利地收着摆在自己面前的东西——显而易见的，这些人并非此地的村民。
尽管此时还尚未到达农忙时节，但在收成之前，农田的管理决定着一年的收成，没有人会蠢到在这种时候放下手头需要完成的工作，聚在一边进行毫无意义的娱乐活动。
而那些被匆忙包裹起来的精致物品，显然也并不是一般农民能够拥有的东西。
不过是一眨眼的时间——又或者比这更短——原本聚满了人的空地上，就变得空荡荡的，仅剩下几个人还浑不在意地坐在原处，守着自己面前摆着的小摊位。与之相反，先前显得无比冷清的客栈大堂一下子就变得热闹了起来，晚了一步进来的人甚至找不到能够落座的地方。
正在账本上记着什么的掌柜的对这种景象早已习以为常，头也不抬地吩咐一边的店小二去为店内的客人端上一壶沏好的热茶。
即便这种乡间的粗糙物什并不一定能够入得了那些人的眼，但若是不将自己该做的事情做到，失礼的可就是他们了。
眯缝起双眼看了看满屋子瞧着和普通人没有多少差别，或面带笑容，或紧皱眉头地与身旁的人说话的人，今年六十有二的掌柜的笑着摇了摇头，继续低下头去做自己的事情了。
他很清楚，眼前的这些人虽然大部分看起来都比自己年轻，但或许他活过的年岁，甚至不及他们的一个零头。村里能有现在这番景象，也是多亏了这些人。
无论是村外那一眼望不到边际的稻田，还是村子里那不见丝毫泥泞的道路，显然都不是一介只懂得种田的农夫能够完成的。
许是盯着账本的时间有些久了，掌柜的有些疲惫地按了按眼角，转过头看向窗外阴沉下来的天色。
自从他有记忆开始，这个村子就已经是现在的模样了，只是据他的曾祖父说，曾经这里也和其他山中的村落没有太大差别。
算不上多的村民耕种着勉强足以维持生计的田地，祈祷着连年丰收。一旦碰上收成不好的年月，就只能冒着危险进山打猎，又或者以草根树皮度日——再平常不过的农夫生活。
但是，不知道什么时候开始，如眼前这些人一样的“仙人”开始出现在这个地方——当然，对方对自己似乎有着其他的称呼，但于居住于这个村子里的人而言，再没有比这两个字更确切的形容了——这个原先没有任何特殊之处的小村落，也逐渐变得平稳而富足。
等到掌柜的出生的时候，这里的人早已经习惯了那些时常聚集在此处的、拥有能够呼风唤雨的能力的人，村子里也出现了客栈与各类店铺等通常只有在大城镇当中才会出现的东西。
除了居民人数稍微少了些，想来这里与那些地方，早已没有了太大的差别。
掌柜的收回视线，继续提笔在账本上写下今日的账目。
因着来此的仙人身上并不一定带有凡人所用的金银之物，有时结账的时候，他们会收到一些奇怪的东西——这些东西，他都得一一记录下来，比起单纯记录收支来，要麻烦得多。
然而，即便如此，掌柜的也从来没有拒绝过那些自己基本都不认得的东西。
一来通常仙人手里的，都不会是什么凡物，那些东西的价值，往往都比对方需要支付的价钱要高出许多，二来，这些“仙人”当中，有着糟糕脾气的人也有不少，要是他一个不小心惹得对方不高兴了，后果可比少赚那么点钱严重多了。
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