薛柔跟秦白雅互相告别后，扶着芹兮的手上了马车。
待到上车坐好，芹兮便伸手替她解下银线钩织着浅白梨花的蓝色披风，又将温好的茶水递给薛柔。
“姑娘，你先喝口热茶暖暖身子，现下虽然已经入春了，但是天气还是不太暖和，小心着凉。”
正在外边驾车的芹言听到这话搓搓胳膊，身子往毛氅里缩了缩，只露出一双英挺的眉眼来，她一边打着哆嗦一边低声咕哝道：“什么不太暖和，明明就还很冷，芹兮你睁眼说瞎话……”
芹兮斜睨了她一眼，“冷你不会在府中待着，我又没让你跟着一起来。”
“那我不是要来保护姑娘嘛！”
芹言瘪着嘴道，要是她不来，姑娘有什么好玩的事情又不带她。
芹兮哪能不知道芹言的鬼心思，她和姑娘是担心芹言脑子一根筋藏不住事情，所有有些时候做事时才瞒着她，没想到在她那傻缺缺的脑子里就成了她们两不带她玩儿了，芹兮顿时没好气的瞪了她一眼，“难道我保护不了姑娘，要你来献宝？”
芹言闻言一缩脖子，讨好的朝着芹兮嘿嘿一笑，连忙放下了马车帘子，挥着鞭子驾着马车离开了长公主府。
芹兮见她那怂熊样，被气得够呛。
薛柔见着芹言那副犹如见着猫的老鼠模样，忍不住笑出声来。
“姑娘你还笑！”芹兮娇嗔。
薛柔把玩着手中的茶杯，纤细白嫩的手指轻扣着杯沿笑道：“芹言就是那么个玩乐的性子，你没事儿跟她置什么气。对了，府里是不是出什么事情，你刚才为什么使眼色不让我请楚楚去府中？”
芹兮听到薛柔的话白了车帘外一眼，这才正色道：“姑娘，是长青回来了。”
薛柔神色一动，脸上浮现些惊喜之色。
长青在除夕阖宫夜宴后不久就带着人去了中州，调查中州太守的事情，那之后那边虽然一直断断续续的有消息传过来，却都不太真切，她一直在京中按捺着没有动手，也正是在等中州的消息，如今长青时隔这么久回来，她自然希望立刻就能见到他知道中州那边的情况，也好能安排下一步的事情。
“立刻回府。”薛柔沉声道。
车帘外的芹言应了一声，马鞭一扬，马车就加速朝着荣华巷驶去。
待到到了薛府前时，薛柔直接下了车就快步进了府。
“姑娘。”
长青原本在里面坐着，见到薛柔后连忙站起来。
薛柔看着他比先前黑了不少的面孔，而浓眉之间更是露出几分疲惫，连忙挥手道：“你先坐下再说，这些日子辛苦你了。”
“不辛苦的，姑娘。”
长青摸着后脑勺憨厚一笑，黝黑的面孔上咧嘴露出一抹白牙来。
薛柔被长青的动作逗笑了，心里的急切倒是缓解了几分，她靠坐在椅子上后这才问道：“此次中州之行可还顺利，有没有查到什么有用的消息？”
“回姑娘，此次我照着姑娘的吩咐带着人去了中州之后，本来是准备寻个机会进入太守府查探，但是那个伊太守却对自家府邸把控极为严格，不仅府中所有的下人都是土生土长的中州人，而且几乎都是在太守府内干了十几年的老人，平素绝不轻易让外人进府，就连平日送菜拉粪的车辆，都从来不允许踏入太守府半步，没办法我只好去别的地方打探。”
长青想了想后继续道：“我让人在中州走访了许多人，发现那个伊太守虽然在中州上任已经将近二十年，但是见过他容貌的人却是屈指可数，平日里公办之事也大多是交由太守府的书记郎和下属解决，人人都知道他是伊皇后的亲父，当朝的国丈大人，所以就算有人有疑议也不敢多提，而伊太守本人也大多时间都呆在太守府中极少外出，不过我在跟他们府上一个家生子的家奴刻意交好后，听他酒后说起，伊太守每隔两月就会离开府中一次，我去之时刚巧快逢此时，所以才会耽搁了这么久才回来。”
薛柔点点头，可是转瞬又皱起眉头，“那你跟着他有没有看清他去了哪里？”
“他去的是中州城外的一处员外郎的家里，我跟过去之后，却没有发现任何可疑的地方，他在那里盘桓了两三日就回了太守府，我怕姑娘急着知道中州的消息，所以就先回来了，不过那边仍然有人守着，一旦有任何消息立刻就会传过来。”
薛柔抿抿嘴问道：“那你可有看清楚那个伊太守的容貌？”
长青点头道：“看清了，他和姑娘给我的那张画像上的人极像，只是伊太守比画像上的人年长许多。”
薛柔闻言手指收紧紧握成拳，而神色也越发冷硬。
长青又将他在中州发现的一些有关中州太守的事情，事无巨细的全部告诉了薛柔，其中还包括这二十年间中州发生的大小事情，和一些在中州曾经流传过的传言，等到说完后已经过了未时，薛柔便让他退下去休息。
长青走后，薛柔沉默了许久，然后就换了男装绕道从宁府出府，去了宝华楼。
这段时日，京中各种传言闹的沸沸扬扬，不少这些年被正德帝强势镇压的人又开始蠢蠢欲动，而城外的京畿守备营、骁骑营、建卫营和其他驻军也频繁变动，据传一直在外的七皇子霍景离也奉诏从西北军中回京，而原本的负责西北三十万铁骑军的大将军肖鸣然，也被正德帝连同七皇子一起召回，如今肖鸣然和霍景离虽然还未启程，但京中已经能闻到硝烟的味道。
方孟虽然觉得如今京中已乱时机难得，但是却一直谨记着薛柔吩咐，没有她的同意不能动作，这些时日他不得不好好当了一回看客，每日里看着拿到手的消息无比焦急，所以当他见到一身男装的薛柔从店外进来后，顿时神色一震。
他将薛柔直接带到了宝华楼二楼，一进房中关上门后就立刻迫不及待的问道：“姑娘今日前来，可是已经有了决断？”
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