夕阳西坠，余晖将尽，赖家故宅中一片狼藉。
尽管贾赦被贾琏背起，火速逃离之后，曹操便喝止众人，仍旧被搬走了不少东西。
看着好好一座府邸变的破败杂乱，管家余禄十分心疼。曹操却不以为意，焦黑子带人暗中下了狠手，贾赦这回怕是要丢掉半条老命，至少能消停个一年半载。
而且贾琏喜滋滋的回家后，偷偷派了小厮兴儿过来，向他表示感谢。说贾赦身受重创，不得不退位让贤，仍旧叫他管家。贾琏还保证，明日定会继续来东府帮忙。
曹操想了想，吩咐余禄道：“这阵子你组织些工匠，两座宅院，一座改为文苑，一座改为武堂，园子也拾掇好，作为养马演武之地。”
俞禄点头应下，随后皱着眉头表示担忧：“大爷，整修宅院花不了多少钱，可若按您说的，今后支出源源不绝，府里怕是难以支应。”
“这些无需你操心，我自有打算！”曹操云淡风轻，意有所指的看着他说道：“你只须用心办事，不像赖升那般忘恩负义为非作歹，大管家之位，迟早是你的！”
“小的愿为大爷效死！”俞禄心下暗喜，忙表示忠心，领命而去。
初步摆平了宁荣二府，日子渐入正轨，曹操除了每日需要见些前来吊问的客人，并无他事缠身。
闲暇之时，或在书房读书，或是练习武技，生活倒也平淡充实。
奈何朝夕相见的秦可卿几番严辞峻拒，让他看得见吃不着，渐渐心生不满。凤姐也对他隐隐戒备，不肯单独会面面。
倒是香菱一副憨憨之态，私下里由他过了把手瘾，聊胜于无。
习惯了佳丽环绕的曹丞相，孤枕独眠时颇感几分寂寞，只等将贾珍下葬完事。
……
数日后，大明宫，勤政殿。
这几天戴权忙的连轴转，专门找那些没落的勋贵世家游说，希望他们出面支持崇盛帝新政。
听说筹建勋贵亲军是皇帝之意，他们也乐意奉承，希望借此给陛下留下好印象。
这天晚间，戴权将已经私下表态支持的各府名册递呈崇盛帝阅览。
看到上面都是些小鱼小虾，崇盛帝面色不渝，冷冷问道：“连个公爵都没有，怎么，四王八公都反对？”
戴权忙垂首回道：“陛下误会了，四王八公一直心有所属，不会轻易表态，是以奴才未曾去问过，以免走漏消息，反而不美。”
说完，他又忙补充道：“奴才差点儿忘了！当日出宫，首先去的便是宁、荣二府。只可惜荣国府眼下是贾琏主事，不敢轻易作决定，一味推脱。倒是宁国府的贾蓉颇为有意。奈何族中子弟吃不得苦，不愿从军，而他自己又要为父守孝，故而不肯表态，担心背上欺君之罪。”
“这等人你还说他忠孝皆备！”崇盛帝冷笑不已。戴权不敢接话，头低的更深了。
“也罢，太上皇既已答应，其他人纵然不愿，最多阳奉阴违，断不敢公然反对。”崇盛帝道：“去将兵部尚书召来，朕有话吩咐。”
戴权急忙命人去传召。
兵部尚书何凌霄年过五十，正在衙门里为筹措辽东粮草的事发愁。
皇帝虽已同意，奈何户部叫苦连天，就是拿不出钱了，他能有什么办法？
忽然听到皇帝召唤，还以为又有什么紧急军情，越过他直接送到宫里了，急匆匆入宫觐见。
“臣何凌霄拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”何凌霄进入勤政殿后，施礼拜见。
“平身罢。”崇盛帝吩咐一声，见他容色憔悴，显然多日不曾好好休息，心念一动。
“怎么，辽东的粮草还没办妥？朕不是命户部从速办理？”
何凌霄不想打户部的小报告，可他着实没了办法，关内军队尚好说，军饷断绝最多鼓噪一番。可这些边疆悍卒最不服管束，没饷银是敢哗变的！说不得一怒之下就投了鞑子，然后掉头攻打朝廷。
“陛下，恕臣直言。”何尚书先请了声罪，方说道：“巧妇难为无米之炊，战事绵延十余载，消耗甚众，而近年各地天灾接踵而至，户部诸仓皆空，的确是力不从心，太过为难了。”
“哦？”崇盛帝眼中流露奇异之色：“你和刘哲仁是什么关系？竟如此体谅他？”
何凌霄暗惊，陛下不会是认为自己和老刘结党营私吧？
他急忙回禀道：“陛下，臣初入仕即在户部担任照磨，一路升迁至郎中，对户部之事了如指掌，深知实情。绝非是因同刘尚书有什么私交。”
“那你说怎么办！将士无论如何不能饿着肚子打仗。不但打不赢，还要命丧疆场！这些可都是你自己说的！”
崇盛帝愈发恼火，这何凌霄一边上奏称粮饷欠缺，士卒不满，军心震荡，一面又为户部说话，什么意思？好人全叫伱当了，还想叫朕掏私房钱！
何凌霄也满心无奈，既知户部没银子拨不出钱，自是该帮他们说话，借此促使皇帝早作决断。
但这等举动落在皇帝眼中，却另有深意。
何凌霄不寒而栗，鼓着胆子作揖回道：“陛下，鞑子占据沈阳后，实力迅速扩张，年内必犯辽阳，眼下亟需转运大批粮草军械过去，可户部收入已无法支撑战事！”
“何凌霄，你到底想说什么！”崇盛帝脸上怒气笼罩。
何凌霄纠结了不短时间，才终于咬牙吐露心声：“陛下，或许该派人前往江南富庶之地，为朝廷增加些收入。”
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