兵马回程，走得不快，又过了五日，才回返莱州。
这一场战争，正正地耗去了秋收时间。将士们回返路上，本来言说谈笑，临到这会儿，想到家里的收成，想到这期间侍弄土地的辛苦，难免有些担心。
好在穿过昌邑县不久，将士们就看到了属于军户们的大片田地。
正赶上地方官吏带领荫户们拾掇收割后的田野，收割些零散的粟和野麦。有些孩童跟着父母出来，但又偷懒不愿干重活，就散在道路两旁，装样子捡拾着掉落的糜子粒。
这东西麦收后种植，八九月份收割，产量不高，口感也不很好，通常都磨碎了作糕饼。但小孩儿总是肚饿，便有胆大些的，在田间点起火头，把糜子拢在灰堆里烘熟了，再撮在掌心里慢慢吃。
将士们自家有田，都懂得农事，看孩子们的神情，就知道秋收无碍。大家的心情都放松了，于是有人稍稍缓步，去逗弄孩子，结果把行军队列带得松散了，立刻就被后头军官厉声喝骂。
更多的士卒脚步不停，但谈论的内容变了。他们开始盘算着，回乡以后要凑一批人赶紧把水车架上，还得催着婆娘孩子收拢粪肥。另外，军府上头派下来开河渠、修道路、建仓库等种种任务，哪一家当家的汉子死在战场了，怕是也得大家帮衬着，照应一阵。
这一段道路从田间穿过，有些狭窄。郭宁便勒马停在一侧，让将士们保持两列并行的状态。
将士们走过他身前，乱哄哄地打招呼，又继续乱哄哄地讨论家长里短，话语声糟糟的汇聚到一起，以至于郭宁和同伴说话，都得提高嗓门。
军官们注意到了郭宁所在，便更加努力地维持纪律，以求行军经过的时候，给主帅留个好印象。
郭宁本人倒不介意这些。
一场战争刚过去，而下一场战争说不定随时会来。在这短短的间隙里，将士们能这样盘算家里的闲事，郭宁在旁听着，觉得很快活，甚至听得入了神。
说来很奇怪，他掌管的军队多了，杀得人多了，本该心肠越来越硬。但他自己同时又觉得，心肠变得越来越软，像是整个人一分为二那样。
几千人的队伍，分别进入莱州左近的各处军营。郭宁等着将士们安顿好了，又挑选了几个营地看过，这才策马进城。
此时夜色已然降临，城门口很安静，道路两侧，有盏盏灯光亮起。夜幕中隐约可见炊烟袅袅，食物香气扑鼻。
移剌楚材这会儿正有公务在登州，明日折返。驻留莱州的官员们出来简单欢迎过，除了亲卫们，随行诸将各自回府。
一行人离着帅府还有半里，便看到两个出来眺望的丫鬟转身回去报信。吕枢骑着匹矮马，也在街上溜达，见了郭宁，咧嘴笑笑，随即用力拉着缰绳调头，口中嚷道：“回来啦！回来啦！阿姊，你家男人回来啦！”
众亲卫无不哈哈大笑。
郭宁催马上去，揪着吕枢背后的衣物，将他从鞍上提起。这会儿他看到吕函从门里出来，于是做了个要把吕枢扔过去的动作。
吕函吓了一跳，郭宁赶紧把吕枢放下地。
正要言语，后头蹄声响起，来的是徐瑨的部下阿鲁罕：“节帅，尹昌入城了。”
倒是前后脚的工夫，很巧么？郭宁愣了愣神，向着吕函摇了摇头。
“家里有吃的么？”他问道。
“怎会没有？新杀得了一头羊，糕饼也蒸着，大家都有。”吕函微笑。
“那就请尹军辖来，我们后院吃酒。”
须臾之后，郭宁揽着尹昌手臂，两人并肩走入院里。
吕函带着两个婢女安排了酒菜，与尹昌见了面，叙了几句闲话，便将院落让给了二人。
这是登堂入室的待遇，很是亲切了。尹昌露出受宠若惊的模样，两人喝酒吃肉，推杯换盏了一阵。
郭宁的酒量浅，只略沾一沾唇。见尹昌吃饱了，酒意微醺，又亲手为他冲了茶。再闲聊几句，听见城中金锣声响，夜禁开始。
锣声仿佛是信号，尹昌有些涣散的眼神，忽然又清醒：“本该随着节帅一同来此，被滨州那边一些老部下缠着，林林总总的琐事不断，这才慢了。好在沿途兼程策马，没有误事。”
“哈哈，压根就没什么事，何来误事？只不过，将军在山东素有威名，莱州这边，有许多文武都想见一见你，叙一叙交情，我这才冒昧遣人催促。另外……”
郭宁手压着案几向前，低声笑道：“尹将军此番功劳极大，于我的帮助更是及时，这样的大功不可不酬，我为你准备了些少财物，还安排了一个任命，想着能在众人面前授予将军，这样，也给我挣些赏罚分明的名声。哈哈，哈哈！”
“咳咳……”
尹昌迟疑了一下，郭宁凑近身前，盯着他双眼：“不过，我这边小门小户，就算倾囊而出，给出的东西未必能使尹将军这样的豪杰满意，将军千万谅解，容我慢慢筹措……你我日久见人心，我必不亏待阁下，如何？”
尹昌固然是盘踞滨州多年，哪里都吃得开的大豪，郭宁却已经囊括了山东东路，这般对他，算得十分客气。
尹昌连连摆手：“便是没有我，节帅，你要击败李全，也是易如反掌。我只不过微末之力，值得什么？何况，我又是一个没有大志之人，自始至终，想得都只是家门口的一亩三分田。节帅，你也是知道的啊！”
他端着茶盏，向郭宁致意：“节帅年轻有为，必成大业。我到莱州，也觉城池严整，百姓安堵，与红袄军上下的胡乱模样大不相同。此战之后，山东豪杰必定云集景从，如百川归海。节帅若非要给我什么赏赐，授我什么职位，唉，只怕我这守户之人德不配位，为外人所笑。”
郭宁连忙道：“将军这话，太谦虚了。你虽不居功，我却不能不赏。若不能让将军满意，我又怎能指望什么云集景从呢？”
两人来去几句话，有些云山雾罩。
其实意思很简单，郭宁反复试探，尹昌只道，你当日拉拢我的时候，答应我继续盘踞滨州，说过的话，可千万莫要不算数。
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