贺族安排了住所, 苏北湘记挂着街头棚帐里的几个孩子, 过去把他们都领了回来。
两个女孩，一个说不清自己多大年纪，甚至话都说不全, 人呆呆的, 像是半傻。另一个是那个被亲父卖掉的姑娘。除了这两个, 还有一个十岁的男孩, 穆鱼儿抱着那个叫香儿的女婴跟着过来，对苏北湘说那个杏目细眉长相清秀的高个小童是男孩时，苏北湘站在原地愣了很久。
这些孩子看过来的眼神让苏北湘很是熟悉，他想了好久才记起，刚被步莲华接到北朝来的阿兰，看他时也是这样的眼神, 戒备又警惕，还有藏在眼底的不安。
洗干净换好衣服, 三个孩子排排站好, 穆鱼儿引他们给苏北湘磕头，苏北湘立刻就坐不住了，放下手中的茶, 跑到门外静了静，皱着眉回来, 沉声说：“都不许磕, 吃饭！”
他给几个孩子分了糕点, 七岁的姑娘坐在他身边, 小心翼翼地喝粥，苏北湘见她一直盯着中间的点心看，又不伸手拿，怕她认生，取来一个，塞给她，轻声道：“吃。”
只是他态度并不是自己想象的那么好，那个小姑娘呆愣愣的，过了好久，在衣服上擦了擦手，慢慢接过点心，也没言谢。
苏北湘看向她，那小姑娘并不是很开心，看点心的目光就像在看洪水猛兽。
她在苏北湘的注视下慢慢咬了一口，又抬头看了苏北湘一眼，苏北湘说：“吃就吃，给你就拿着。”
嘱咐完，苏北湘刚要落筷子一起吃，就听那个小姑娘小声问道：“今晚……你想怎么睡？”
有一瞬间，苏北湘以为自己听错了，他诧异地盯着那小姑娘看，想明白怎么回事后，手抖了起来。
苏北湘扔了筷子，穆鱼儿吓了一跳，连忙拽着小姑娘的袖子，说道：“枝儿，这个是恩人不是客人，不是的……”
她慌忙给站起来黑着脸的苏北湘解释：“公子她只是误会了……之前那些男人给她吃的之后就……”
苏北湘摇了摇手示意没事，轻声让她们吃饭，自己快步走了出去，站在院外，深深吐了口气，抬头望天。
他不知该如何形容现在的心情，那是一种让他头皮炸开的恨和愤怒，翻涌着绝望和同情。
他侧过头，忽然见阿兰站在院中，呆站主厅的门外，目光发直。
苏北湘觉得，自己必须要找个人说会儿话，不然他会陷入无边的绝望情绪中无法自拔，于是他破天荒的主动搭话：“你站这里做什么？”
阿兰呆愣一会儿，回道：“别打断……算了，我刚刚在想如何跟万族长谈这件事，都想了一半了，被你给搅和了。”
她回过头，见苏北湘脸色发青，眼神可怕，问道：“你怎么了？看起来……好像出了什么事。”
苏北湘握紧拳头，眼底翻滚着压抑的暴怒：“我想杀人！”
“……杀谁？”
“……那些人。”苏北湘完全无法平心静气地告诉她事情经过。
彼此沉默好久，苏北湘忽然道：“你小时候……应该很不容易。”
“还好。”阿兰惊讶回答，“我运气一直很好，虽然有坎坷，但总会遇到好人帮忙。”
阿兰说完，若有所悟：“是穆鱼儿他们？”
苏北湘没有说话，眉头皱的更深。
“之前……”好半晌，他说，“应该把泽阳军撕碎……”
“我明白的，虽然一直以来我都是这么想的。”阿兰说，“但我知道这不可能。洛州还在打仗，我们这边如果在洪州点火，北军打北军，会添乱的，所以我才想了那么一招……”
苏北湘这才真正服气，叹道：“你是怎么想到的？不管怎样，确实应该谢你。”
“我小时候惯用的小伎俩。”阿兰笑了一下，不好意思道，“我这些都上不了台面的，小时候经常会遇到不怀好意的坏东西，不是每一次都能有人救我，靠天不如靠自己。我有时，就使点花招，挑拨另一批坏东西去揍他们，等两拨人他们结仇，也就顾不上我了。我没力量跟他们硬碰硬，只能耍这些点子。总要想办法活下去……你要是想不出来方法自救，那就只有两个结果，死和生不如死。”
她的生存环境一直如此，苏北湘想起房间里头的那几个可怜孩子，忽然觉得，自己是该好好给阿兰道个歉。
只是，他说不出口，阿兰如今也无所谓他道歉。
苏北湘努力了好久，走上前去，掰开她的手，给她塞了四粒小金珠。
阿兰差点扔了这些实心金珠，惊异道：“你给我这些做什么？”
“给你就拿着！”苏北湘语气不耐，捏了捏鼻梁，仍是说不出口这是给你道歉，于是，他想了好久，搬出了步莲华：“大娘下了外逐令，以后你跟莲华用得着。”
“哦，我也听到了。”阿兰问他，“外逐令是什么意思？”
“你不知道？”苏北湘嗤笑一声，道，“你竟然不知道？步莲华果然是有病……何必做这种事，做了你竟然不知道。”
“你说啊！”阿兰莫名其妙，“来时路上听到他们敲锣打鼓念这些了，但我听不明白，刚还想去问莲华，不过听说他在什么堂……他娘一定罚他了。”
“祭堂，在做扫洒，倒不是受罚。”苏北湘解释道，“外逐令就是指，步莲华以后不是贺族人了，做什么事都不会再代表贺族。”
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