锣鼓喧天, 旌旗蔽日。
御驾亲征的队伍行进速度比贺卿预想的慢了许多。
毕竟是御驾亲征而非微服私访, 即使要赶路, 也不能堕了皇家的威严。不但沿途没个地方都要停留, 而且还要接受当地官员的拜见。而为了迎奉御驾, 各地官府更是紧急调动, 黄土铺路, 清水净街，官差护送。这么一趟下来，不仅兴师动众劳民伤财, 更耽搁功夫。
如此走了两日，贺卿便意识到不对，去找张太后商议, “这是出征, 不是巡幸，既然已经离开了京城, 自当一切从简。否则这般拖延, 哪年哪月才能走到西北？万一耽搁了战事, 非但不能达到我们预期的目的, 反倒可能闹出笑话。”
张太后全力配合, “这些事哀家不懂, 真师既然有了打算，照做就是。”
贺卿便当面叫了随驾的翰林学士前来拟旨，着快马沿路颁行, 令各地官府不必赶来拜见, 只管各安其事。
不过她也知道，这些官员们未必都想抛下手里的工作过来迎驾，只是不敢表现出半点怠慢。何况西北虽是重镇，却也苦寒，到这里来当官的，多是在朝中不得志者。他们多年不能回京一次，更别提面圣了，所以自然不愿意放过这个机会。若是一味压着不许拜见，反倒会令人心浮动。
考虑到这一点，贺卿又在圣旨之中言明，非是不允许他们拜见，只不过如今救人如救火，半点耽搁不得。待大军凯旋，圣驾必定缓缓而行。届时普天同庆，天子也才好与前来觐见的臣子同乐。
有了这个保证，想来各地必将勠力同心。
毕竟，圣旨里说了凯旋，若是此战不能得胜，打的是皇帝的脸，所有于此相关的官员都必然会受到影响。
这道旨意颁下去之后，队伍的气氛都为之一肃，沿路所见个州县，也果然各安其分，井井有条。很快，御驾就出了京畿，进入西北境内。
就在这时，前方传来消息，此前应旨前来援救的各路驻军，也正在距离此地不远处的余庆县聚集，他们发现了那支买通归德州部族偷偷入关的铁狼族骑兵的下落。
这一支骑兵只有区区一千人，但来去如风，入关之后，所造成的破坏却十分巨大。
大楚骑兵数量很少，而且都镇守在边关，分不出人手来。而各地驻守的多是步卒，根本追不上铁狼骑兵。每每得到消息知道他们去了何处，赶到时已经被掳掠一空。
幸好贼人入寇的消息已经传遍各地，大部分百姓都携家带口搬入城中暂住，剩下的也都会仔细留心防范，察觉到贼虏行踪便立刻遁入山中，所以虽然损失不少财物，但没有死多少人。
各地的援军启程时间不一，路程与行进速度也不一，结果除了张抗率领的五千西南援军之外，其余几支援军竟然都在此时进入西北，正好碰在了一处，又更凑巧地碰上了那支骑兵。
张太后听闻这支神出鬼没的骑兵被拦住，不由松了一口气。进了西北，她最担心的就是这一队人马不知什么时候就会从旁杀出来，说不定御驾也会被他们冲撞。
因此，她对这些各地联军印象还不错，当着贺卿的面称赞了几句。
贺卿闻言但笑不语。张太后见状，不由问道，“真师怎么这般模样，莫非哀家有什么地方说错了？”
“太后娘娘所言自然不会错。不过，他们从各地赶来，最终却都聚在了一起，哪有那么巧的事？”提前那么久得了消息，却至今还滞留在此。贺卿猜测他们估计是在等京城的反应，知道皇帝御驾亲征，这才匆忙赶在他们之前进入西北。
不过他们运气不错，在这里遇上这支骑兵，也就有了现成的借口，一时倒不好发作他们。
贺卿不太会跟张太后讨论这些问题，但一旦说，她就一定会细细说透。张太后很快想明白了前因后果，面色不由微变。
这些援军的作态，分明是不将朝廷放在眼里，确切的说，是不将她和小皇帝放在眼里。
在此之前，张太后有个比较天真的念头，总觉得皇帝既然已经登基，那必然是天下归心。哪怕朝堂上各种纷争，在她看来也是因为皇帝年纪还小不能秉政，等他长大，这些问题就会迎刃而解。
等“天下”两个字在她眼中化成了一片片亲眼所见的土地，一个个活生生的人，她才倏然意识到，原来在这个大概念的笼罩之下，每个人都有自己的心思。而这些心思，大都与家国天下没什么关系，而就是关系到每个人的烦恼与忧愁。
皇帝是正统，朝廷是正统，但只为“正统”两个字就献出忠诚的人，太少。
就如这沿路所见的各地官员，就如这千里来援的各地驻军，他们都有自己的打算，在忠君爱国之前，会先考虑切身的利益。
如果不能给他们足够的好处，如果抓不住这些人的心，压服不住他们，即便小皇帝长大了，也仍然只是赤手空拳的一个人，跟现在一样，什么都不会改变。
其实之前在京城的时候，张太后就已经隐隐有了这种念头。只不过当时它是模糊的，而且她在先帝身边侍奉过，知道皇帝未必能事事顺心，为了种种缘由跟大臣们作斗争是很正常的事。
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