秦王看着我：“你是说, 孤不必救鲁王？”
我说：“若我不曾记错，这鲁王是个贪婪又吝啬之人, 纵容子弟在国中横行霸道不说，还强取豪夺横征暴敛。去年追随黄遨举事的人之中，便有好些是鲁国人，因鲁王逼得日子过不下去才落草为寇。这等人，大王去救他, 自然可一时博得些诸侯好感, 支持殿下，但长远而言, 着实有弊无利。殿下可曾想过, 明光道拿掉那真龙的招牌，其实也不过一个江湖道门，如今却有数十万教中，地跨数州？”
秦王道：“明光道崛起之地，或因天灾, 或因人祸, 民人饥寒交迫, 无所倚仗。而明光道布施衣食，为教众除奸扫恶，得了人心, 故投奔着众多。其每陷一地, 便可在当地迅速网罗教众, 扩张壮大。积聚人力财力之后, 又将下一地攻陷。”
我颔首：“如此看来，明光道所倚恃着，并非什么前朝真龙，而是百姓。百姓所求，不过衣食饱暖，无论是黄遨之乱还是这明光道之危，逼着百姓造反的并非乱党，而恰恰是那些夺人生路的豪强宗室。从此事上看来，殿下那大业的敌人，与这些百姓并无差别。”
秦王愣了愣，少顷，垂眸一笑。
“这话，也就你敢说。”他意味深长，“云霓生，你可知此乃大逆不道。”
我说：“若实话也说不得，殿下与赵王之流的诸侯亦无多少区别，这大业之事趁早算了。”
“有一件是孤不曾告诉你。”秦王不紧不慢道，“就在孤接到这信的时候，明光道已经攻陷了鲁县，杀了鲁王一家，将鲁王的财务和粮草全数没收。”
我讶然：“哦？”
秦王道：“明光道虽占据了许多地盘，但要维持衣食开销，须得耗费大笔钱财。孤派人仔细查过，明光道当下最大的财源，仍是劫富济贫，以战养战。孤就算有心要像他们一样周济百姓，也断不可为了搜刮财货粮草，将所到之处的宗室豪强都杀了。这般下去，等到有一天宗室豪强全都杀光，又该问谁讨钱粮去？”
明光道这般做法，我是知道的。
曹叔这是无奈之举。明光道要养活许多教众，每日都须得大宗的粮食布帛，故而明光道教众平日都要耕田织布，以充作公用。但近年来，年景着实不好。水旱不调，蝗灾连连。明光道自是趁这时机收容了大批流民，壮大声势，但开销也日益紧张，故曹叔只得似夏侯衷等土匪一般，将手伸向富户、豪强和诸侯，用他们的资财来给自己养兵。
我说：“殿下当下还须宗室豪强支持，自不可下这般狠手，但如先前所言，殿下要让大业长久，便不可不翦除宗室豪强。相较之下，不过他们急些，一刀宰下；而殿下则是慢慢放血，步步为营。殿下，我说这些，乃是希望殿下明白，殿下的敌人，绝非这些贫苦百姓。殿下若可如明光道一般得百姓支持，便可成就那真正的霸业，任凭谁人也不是殿下的对手。”
秦王沉吟，少顷，道：“你是说，让孤与明光道和谈？”
我说：“正是。”
他看着我，道：“你出面么？”
“当下，殿下身边除我之外，恐怕无旁人可做此事。”
秦王没有答话，注视着我，目光深深。
“你打算如何说服他？”他说，“凭你那刘阖后人的身份么？”
我听得这话，不由定住。
只见秦王神色认真，并无玩笑之意。
这妖怪。我心想，他果然没有真的拿董贵嫔的话当作耳旁风。
当然，我是一贯不能承认的。
“殿下说的什么话，我不知晓。”我说，“曹贤与我祖父是故交，我不过是想借着这关系，与曹贤好好说一说罢了。至于能不能说服，须得看机缘，我不敢保证。”
秦王没有反驳，看着我：“如此说来，你仍打算到明光道去一趟？”
“正是。”我说。
“知晓了。”秦王淡淡道，“此事，孤自会考虑。”
秦王虽未表态，但我料着此事，他会答应。
原因很简单，明光道盘踞一方，他迟早要解决。若有什么办法可以不用出人不用出钱便将此事摆平，那简直是再好不过，不会有人傻到算不过账来。
我当初之所以愿意跟着秦王来雒阳，并非是为了帮他夺城，而是为了曹叔。
曹叔当下占据的地盘，如一道新月，将荆州、扬州、徐州、兖州练成一线，虽地域狭长，但占据的好些城池都是易守难攻之地，故可在诸侯的围剿中存续下来。
说实话，于我而言，最棘手的便是曹叔。
且不说他从祖父那里习得的本事，光论情面，我便不愿与他为敌。
从前，我和公子也曾认真讨论过此事。若曹叔与秦王终有一日两军对垒，我该怎么办？
那时，公子想了想，道：“霓生，你何以觉得，两军必然对垒？”
我讶然，道:“明光道既然打出了前朝真龙的旗号，自与秦王势不两立。”
“那可未必。”公子道，“霓生，你觉得曹麟果真有意要争那皇帝么？”
“曹麟？”我想到他那大咧咧的模样，不由苦笑。
我知道公子的意思，道：“他虽未必愿，但他对曹叔一向从不违逆。”
“谁说从不违逆，”公子道，“曹先生当初要曹麟娶你，曹麟也是顶住了。”
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