风吹在脸上颇是碜人, 却不大，只是江上起了浓雾, 目力可及不过三四丈。船户让长子把船舱里的鱼粥端出来, 当早饭果腹。
“三位郎君莫着急，当下雾大了些, 不好行舟。”他转头对我们道，“待太阳出来散了，我等自会加把劲驶快些, 必不误事。”
我正要答话，忽而听他长子说了声“怪哉”。
看去, 只见他指着前方, 道：“那……那是什么！”
众人忙顺着望去，只见迷茫的雾气之中，蓦地出现幢幢黑影，高大得似山一般, 竟似要压过来一般。
“是巨舰！”船户一惊, 忙教两个儿子一起划船，往旁边避开。
众人一阵手忙脚乱, 方才将船驶离那巨舰的水道, 闪到一边。再朝巨舰望去, 只见上面灯火通明, 一艘接着一艘, 雾气里望不到头, 殊为壮观。
船户的次子往江上唾了一口, 骂道：“大雾天，赶去作死！横冲直撞，我等若闪避不及，也不知要撞成什么样！”
“骂甚骂，好好掌舵！”船户呵斥道，说罢，转向我笑道，“郎君果然好运气，这些船正是浔阳营的。”
我讶然，问道：“雾这般大，我看不清船上的旗子，怎知就是浔阳营？”
“我等在这水道上行走惯了，不必看旗子也能知晓。”船户说道，“浔阳营和伏波营各有船坞，造出来的楼船也不一样。待我驶前些，郎君可看那些楼船的屋顶，伏波营的靠前，浔阳营的靠后；再看那鸱吻……”
“这些船好生奇怪。”船户正说着，他长子忽而道，“这些船似是赶了一夜的路，也不知要去何处，难道要去扬州？”
“水师么，想去何处就去何处，就是沿途郡县官府见了也不敢过问。”船户说罢，转向我，“诸位郎君如何打算？”
我说：“这么多船，我那亲戚说不定就在上面。”
船户道：“可那些船也不见停下，郎君如何去问。”
我笑了笑：“这个不难。有一事，我想与你商议。”
“何事？”船户问道。
我从怀中摸出钱袋：“我看你这船甚为老旧，撑不了几年，给你换一条新的如何？”
大雾仍不见散去，不过巨舰上的灯火点得足够多，远远能辨认出几分。
扬州不愧是航路发达之地，水军的楼船造得比中原更为高大结实。这些楼船，最大的有五层，小的也有三层，乃真正的南方巨舰。
这般天气，巨舰行驶着也格外小心，不仅船和船之间的相隔甚远，且行驶得十分缓慢，以至于我等将船户父子三人送上岸之后折返，仍可追上。
船上的重物已经卸去，万洪挑的人也的确不错，在大雾中轻快地撵上了为首的大船，按我的意思，悄无声息地贴了上去。
这楼船果真高大，光船壳就有数丈之高。水师操船，须在船首瞭望前方，在船尾向后船传令，故首尾之处人最为集中。相较之下，中段的船舷之处，则只派小队巡逻，有可乘之机。
我让两个侍从将船尽量贴近楼船的中段，对他们道：“你二人将船驶回扬州，就停在我等那日下船的东门水岸，若情势有变，我自会去寻你二人。”
他们有些犹疑之色，其中一人道：“夫人，都督吩咐我等护卫夫人，我等还是随夫人同去。”
我摇头：“此去我一人足矣，人多了反而坏事。你二人就在那水岸等候，若两日后还不见我或都督消息，便不必再逗留，自回海盐去寻柏县长便是。”
二人相觑，各自应下。
我又交代了一番行事机宜，见大雾正在变淡，不再耽搁，取出钩绳，甩上去勾住船舷。等了一会，上方并无动静，可见并未被人发现。于是，我拉着绳子，踏着外壁攀上去。
风不大，雾气在楼船上漂浮变幻。我耐心地等着几个边走边说话的人过去之后，没了动静，才露出头，登上船舷。
船户方才跟我说过，这艘五层高的楼船，最多可载三千人。这数目若放在中原，自是想也不敢想，但以这艘船之大，乃是绰绰有余。
我才上到甲板，便听到了船舱里喧哗的声音，从一处窗子瞥进去，只见里面人头攒动，少说也有数百人，似乎正在用早膳。
出来之前，我考虑了假扮军士之需，穿上了一身行伍之人的麻布短衣。虽无水师士卒的行头，不过现在是清晨，难免有刚起身的邋遢军士穿着便衣四处行走，蒙混过关不难。不过这只是一时之计，当务之急还是赶紧也找一身行头装束起来，以免被人察觉。
凡兵船，必有装载军需的货仓，里面或许有备用的甲胄兵器。当然，也可以找个偏僻的地方对落单的士卒下手。正当我寻思着下一步要做什么的时候，前方又传来些脚步声，似是巡逻的军士来了，我转身钻到近处的一个舱门里。
这些这楼船可载许多人，便须得考虑行走畅通，故修造得四通八达，门道众多。
便如这舱门，进入之后是一处楼梯，顺着走下去，便是下层舱室。我听得下方传来热闹的说话声，想来这里也是军士的休憩之所，并不打算下去。
正当我想等着外面巡逻的人走了之后再出去，不料，那些人才走开，一个脚步声传来，竟也是往舱门里面而来。
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