午膳之后, 公子回房小憩，我与管事说身体不适，要出去找个郎中看看，告了假, 从后门离开了桓府。
我疑心秦王不会这么轻易放过此事，特别留意了一下身后。
桓府在城西贵胄聚集的阖闾门外，一向无多少闲人，道路静谧。我绕了几个路口, 确定无人跟梢，放下心来，径自往雒阳大市而去。
大市是雒阳最热闹的去处，无论油盐百事还是异域奇珍, 皆可在此处寻得。且不似淮南, 须到集日才有商贩市集, 这里每日都开市，新鲜玩意源源不断, 刚到雒阳之时, 让我很是着迷。
大市的街口, 有许多摆摊杂耍的人，不少行人驻足围观, 不时跟着喝彩叫好，将街口堵得水泄不通。
我并不走进去, 挨着街口转而一边, 走进了慈孝里。
此地不在大市里, 却也并不安静。许多商家的货栈设在此处，还有许多屋舍和客栈，专供来雒阳的游商或旅人租住，甚为混杂。
这几日将要入秋，吹了北风，太阳不大，也有些凉爽。我在慈孝里坑坑洼洼的路上走了几丈，没多久，就望见了前方那棵秃了一半的老柳树头。
我掏出那张写着谶言的纸，青玄抄得工整，从头行头字，斜线往下，赫然可见“慈孝里柳树头”。
心中叹气，这般显眼的藏头诗，有经验的人一看便会知晓。过了这许多年，他还是这般全无心机……
柳树头是慈孝里最有名地界，因为许多去大市杂耍卖艺的戏班聚集在此处。除了舞刀弄棒的，叠人吐火的，还有小童最爱看的耍猴逗鸟艺人，栅栏里关着各色禽兽，远远便闻到一股骚臭的味道。
柳树头边上，有一间茶水铺，我走过去，跟店主人拱拱手，道，“店家，借问一声，此处的戏班，可有舞鹤的？”
“玩鹤？”店主人打量我一眼，笑笑，“有好几个，不知小郎君府上要寻怎样的？”
我说：“我家主人看过好些，寻常套路早腻了，不知可有新来的？”
“新来的？有！”店主人笑眯眯，“只是行有行规，小郎君想必知晓……”
“寻舞鹤的么？我家就是！”
这时，一个声音插进来，我转头看去，只见是个高个子的青年，生得浓眉大眼，甚是精神。
店主人拉下脸。
不待他开口，青年拉着我就往别处走：“郎君随我来，要什么样的鹤舞都有，我给你看！”
他脚步甚快，未多时，拐进巷子里，将店主人的咒骂声甩得远远。
待终于停下的时候，他看着我，神色高兴又激动，“霓生，我就知你会来！”说着，他眼圈一红，竟似要哽咽起来。
我虽气他还是这样卤莽，但此时看着他，也没有了脾气。我怕他果真会哭出来，忙拍拍他的肩头，像从前一样安慰道，“好了，阿麟，好了……”
曹麟，是祖父的护卫曹叔的儿子，也是我从小到大的玩伴。
祖父走南闯北，自然难免遇到些危险的事。不过云氏乃杂家集大成者，祖传的本事里，除了外人所知的谋略奇术，旁门左道，还自有一套武艺。其中内涵也甚杂，从防身格斗之技到潜行窥私偷鸡摸狗无所不包。祖父自幼研习，颇为精进，我曾见过他一人对阵几个壮汉毫发无伤。
我身上的本事，亦是祖父所授。他说云氏的技艺本是传男不传女，但他的儿孙里只剩下我一人，也只好教我。且女子比男子易受欺负，须得悍一些才好自保。我虽不知晓为何有祖父在还要自保，但觉得习武有意思得很，甚是着迷，各类本事皆学得利落。
不过祖父告诫过我，这些功夫自己知晓就好，不可随便示人。云氏乃是以学问见长，武艺与其他的旁门左道一般，不过辅佐，不足为外人道。用他的话说，云氏子弟若是遇到脑子都对付不了的事，那么定然是时运到头了，挣扎也无用。
所以，他年轻时一向独来独往，从不必护卫。
直到他遇到曹叔。
曹叔名贤，据说原是个干江洋勾当的。一次，他被人黑吃黑重伤，扔在江里，祖父刚好路过，将他救起。祖父通晓医术，当年周游天下，除了问卜作谶之外，他也时常为人看病，内外兼修，技艺高超。祖父给曹叔疗伤，将他从黄泉路上拉了回来。痊愈之后，曹叔死缠烂打不走，甘愿为仆，执意要留在祖父身边。
祖父被他缠得无法，刚好又觉得自己身边无人挑担做饭倒水打杂甚为不便，便勉为其难，将曹叔收了下来。
在我的记忆里，曹叔白白净净，总是一派斯文。然而做事勤快，一丝不苟，打起架来也颇为厉害。遇到寻常小贼，他一人足以对付，不须祖父出手。
我记得我第一次杀人，是在吴地的山间。那伙山贼来得太多，连祖父也没法安然旁观，只得出手。他要我好好呆在马车上，不可出去，但一个山贼想来掳我。我拿着匕首，一个翻身就刺进了他的脖子。我至今记得腥热的鲜血喷在脸上时的感觉，那人瞪着眼睛，在地上挣扎到死也没有瞑目。
我十分理解公子征伐之后，为何好一阵子没有再去碰他的刀剑，因为我那时比他还要难受。接连好几日，我都在噩梦中度过。好几次，我在梦中被祖父叫醒，身上的衣服已经被汗水湿透。不过自前朝丧乱以来，流寇遍地，我并没有许多时日后怕，遇了几次打劫之后，我再也没了噩梦。我仍记得曹叔那时对我说的话，他说，人一旦拿起了刀，便再无回头之路。
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