“这路不好走啊，为啥就要走这条路呢？”
“没办法呀，不好走也得走。原本我们也想着去山里走一趟，可是那栈子道晃晃悠悠的。再说了，下山里的板好，多，也端挺。”
“这是实话。可又怎么不平安了呢？”
“哎，说起来话就长了……”宋八斤抖擞精神，蹲直了，声音也粗了起来，唾沫飞溅，滔滔不绝地一路讲下去。尽管他前言难续后语，引得旁边的看客不时插科打诨，挑些没熟的骨头出来，但他还是说出一番缘由，跟当时威远堡风传的零星消息不谋而合……原来宋八斤他们驮柏板的也有五六个人。除了宋八斤赶着自家的毛驴外，其他人赶的都是骡马。自然有驮柏木板做棺材的，有驮车辋的。有的是自家做，也有的交给赵庆的店里赚钱。
几个人驮了板子一路行来，倒也平安无事，看看出了泽林峡，原先陡峭、险峻的山路变得舒缓开来，便松了戒心，免不了说笑起来。
“这回算没事儿了。一出了峡就有了人家。如果再有贼，那峡口外的人家岂不都躲光了。”
“还是小心些好，小心没大差。不是还没出峡吗？”
“是啊，防着点儿总比不防好。泽林峡，这可是地道的贼林峡呀，你就难保峡口上就没有地里鬼。兔子还不吃窝边草呢，哪能都躲光呢……”
“天下乌鸦一般黑。哪里还少了贼匪，西宁城里，威远街上的贼还比浪士当的匪张狂，你往哪里搬呢。说不定受着匪护还少受些贼气哩。”众人你一言我一语说得兴起，猛见前面山口转出几个人，各背了些简单的行李迎面向八斤等走来。
“完了，完了，说曹操，曹操到。这会儿没好。”宋八斤见那些人的行头，不无担心地说。
“明明是几个走路的，去沙金沟挖煤挖金子的也说不准。宋大哥也太胆小了，还说是走过路见过世面的呢。”
“宋大哥说得对。正因为他见得多才这么说。我还是那句话，小心没大差。”
“要使真去挖金子的，那也就相安无事了。”八斤等正在争执，两行人已碰了头。只听那边一个走在前面的黑大个儿瓮声瓮气地说：“哟，看来姑舅们是驮板的脚户哥们儿。问一声儿，到桥头上还有多远哩？这早起吃的饭，婆娘们放多了盐，这时候都渴死了。”
“还得有半天的路哩，远着哪。”有人搭话。
“哎哟，那可就得受罪了。脚户哥们儿要是带着茶壶，能不能搭点儿茶喝？”
“能、能，我们几个人也想搭茶喝哩。又听人说这里有贼，就没敢耽误。姑舅们要到哪里去呀？”
“还能去哪里，就是去炭山岭挖煤呗。”八斤等听了这话，互相看了看，心中释然，早就去了戒心，便停了马队，只听那人接着说：“哎哟，我们几个人可没想到这一层。不过，这会儿便是有贼又有啥怕的哩，我们这么多人。”
“是啊，是啊，这会儿子不怕了。姑舅们不知道，你们是空手空脚的，贼也捞不见啥油水。可我们就不一样了。都是在牲口背上支锅的人，被贼抢了去可就没好戏了。”
“都一样，都一样，就说我们去挖煤，也要图个平安的，那营生也是不好做啊。俗语儿说挖煤的是埋了着没死，当兵的是死了着没埋哩。哎哟，几位大哥，把山货都卸下来吧。走了这么远的路，叫牲口也缓缓，吃点儿草料。”
“也说得是，人都乏了，牲口还有不乏的。”说着话，十几个人捉对儿将驮在牲口背上的山货都卸了下来。这时，只听一声哨响，八斤等正自发愣，那几个人呼啦啦一下子从怀里抽出家什，都是清一色明晃晃的刀子。那黑大个儿还提着一把盒子枪。
“姑舅们消停搭茶，牲口就借我们用了。”那几个人撇下这句话就要牵着牲口走路。宋八斤急了，跳上前就要从一个匪徒手中夺他的驴。黑大个儿“嘿嘿”一声冷笑，手一伸，“叭”的一声脆响，八斤脚下的一块石子儿滴溜溜打了个转儿，子弹带着啸声“哧溜”一声钻进地里，在路边上划了一道几寸长的沟，像底下钻进过瞎老鼠似的。
宋八斤哪见过这阵势，吓得噤了声，眼看着那几个人将牲口牵了几步，一个个飞身骑上，一溜烟地去了。有人愣怔在当地，有人急得跺脚，也有人伏地痛哭……宋八斤抬头看那一伙人的背影，他多么希望自己的毛驴能够自个儿转回来。因为他看见没有人骑它，只把它牵着，而且它也依依不舍地走在最后。
再说这几个山客正自埋怨，又听见几声枪响，吓得停了说话。抬眼看时，那山口里又转过一队人马，洪水似的直扑了过来。八斤等吓得脸都黄了，一个个呆若木鸡，连脚也挪不动窝了。八斤想，老子走南闯北十几年，今天看来，连老本都要撂在这里了。土匪抢了牲口，马家兵还不要了命了……刘保中正听宋八斤说到紧要三关，只听他女儿刘梅疯一样跑来，才到跟前便上气不接下气地带着哭声说：“大呀，寻死你了。刘松从树上栽下来了。”
“啥？”保中一听，一下子从地上弹了起来，跟着刘梅就跑，边跑边问，“在哪儿？”
“在西门河滩的树林子里。”这里宋八斤正说着，忽见保中起身跟女儿跑了，连忙站起来喊道：“刘掌柜，我的烟瓶，烟瓶。”保中听见了，将手中的烟瓶和烟袋往路边上一丢，头也没回，急急地跟刘梅而去。
“哎，这个刘掌柜，不知又出了啥事了。”宋八斤捡了烟瓶，看看并没有摔坏，吹吹土望着保中远去的背影摇了摇头，把烟瓶绑好了，别在腰带上。
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