灭亡匈奴这种事，霍光无疑是最感兴趣的，他这一生不论是立言还是立德，都力有不逮，唯独立功最有希望。
“匈奴未灭，何以家为！”这是孝武皇帝的夙愿，也是兄长未能完成的事业，是他霍光必须扛起的担子。
“弘以为，匈奴之所以难灭，多因地利、人和，匈奴行国也，一旦汉军大肆北上，匈奴自觉不敌，便举国遁走，草原幅员万里，难觅其踪。一旦粮食耗尽或入冬，便不得不返回，兵遂空出，甚至会被匈奴滋扰，损兵折将。”
霍光何尝不知？上次五将军伐匈奴，满心希望他们能重创匈奴，但田顺、田广明部因废帝之事无功而返，连范明友也扑了个空，匈奴单于庭和左部毫发无损。幸好赵充国和任弘不负厚望，横扫右地，保住了乌孙，否则五军空出，霍光必将成为朝野众矢之的。
经此一役，霍光更加认识到，想要一举灭亡匈奴，何其难也？孝武就是被总也灭不了的匈奴搅得失去耐心，这才导致晚年连续犯错，霍光立刻暂停了远征，本始年间休养生息，恢复民生和战马数量。
按照大汉定年号的规矩，是四、六相互交替，孝武太初年后每个年号为四年，孝昭为六年，今上又变成四年。
“县官等得起，任弘也等得起，可老夫还有几个四年？”
霍光忧心忡忡，政争之事他玩得炉火纯青，一手废除诸侯为财政补血，一手逼迫田延年自杀，让他承担离间骨肉的罪名，对张安世明升实抑，又扶持韩增。
但在征战上，霍光没有他兄长的天分，不得不仰仗于战将们，这也是他对任弘暗藏忌惮，又不得不重用的原因。
而让霍光欣慰的是，满朝文武睁大眼睛盯着九卿、中朝那几个位子时，任弘依然将精力放在经营西域北庭，在击灭匈奴的目标上，任弘和大将军出奇一致。
但孝武和卫、霍都未能想出一举击灭匈奴之策，任弘能想出办法来？
“其实也不难，依然是沿用孝武与博望侯之策。”
任弘道：“昔日汉伐匈奴，皆以南攻北，匈奴从容北遁，便能高枕无忧。可若是在主力出塞之际，从北庭出一支奇兵，率领乌孙骑数万东进，截断匈奴退路呢？两面夹击，匈奴必亡！”
任弘这点子倒不是空想，历史上从准噶尔盆地向东征伐蒙古高原的大有其人，比如突厥便是兴起于金山，向东消灭柔然。准噶尔汗国亦是从西往东吊打喀尔喀蒙古。
他对霍光长拜：“但这前提是，朝廷能早日在北庭设都护，经营数年，左结乌孙为强援，右驱小月氏为猎犬，蚕食整个右地，彻底斩断匈奴一臂！再向其腹心进军！”
任弘这一番建言，让霍光稍微变了打算，他略加犹豫后，也不急着回答，只用笔在面前的简牍上涂改，削去之前写的字，添上新的，一边说道：
“西安侯先前可在为未能当上九卿，入中朝而心有不甘？”
任弘顿首：“下吏不敢！”
霍光摇头：“老夫也有苦衷啊，好铁要用在刀刃上，击灭匈奴可少不了你。”
他已改好了木架上的简牍，笑道：
“既然道远说过，西域南北两路互为犄角，若分属两都护，难免政出多门，不能独当匈奴侵扰。故北庭暂不宜设立，且纳入西域都护管辖。”
“此外，改西域都护府为安西大都护府，大都护秩为两千石，与太守同，掌军政之权，于西域之事，可安则安之，可击则击之！”
霍光看向任弘：“安西将军，你若为大都护，三年时间内，可否安定西域，并为大汉在北庭练出万骑强军来？”
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