他们最关心的只有一件事：“我堂堂天朝上邦，赫赫中国，居然不在天下正中！？”
这思维根深蒂固，再过两千年都没啥变化，明末时，意大利传教士利玛窦献世界地图给大明皇帝，就故意将子午线向西移动170度，使中国正好出现在《坤舆万国全图》的中心。
一个歪果仁都明白的道理，任弘岂能不知？
面对质问，他长作揖：“诸位且听弘一言，中国，当然在这天下正中央！”
“至于这图上为何不在，只因汉使往西边走了太远，都走到距长安一万一千六百里外的安息去了。”
“反倒是东边鲜少涉足，出长安数千里便是大海，虽知乐浪海中有倭人，却从未有人去过，再往外还有什么邦国，全然不知啊。”
任弘无奈地诉苦道：“大鸿胪、宗正、太史令，这舆图上面每一个邦国，要么是汉使亲自抵达的安息，要么是在当地听闻的犁轩、身毒，距离长安多少里，出了徐闻港船行几日，都在附录的简牍里记述得清清楚楚，皆取自前人。”
“吾等总不能为了将东边的地域填满，便胡乱添加，欺骗天子吧？所以只是将已发现的地域画出来，若是诸位觉得不对……”
任弘笑道：“不妨效仿终军，主动请缨，作为黄门使者去倭国探访探访？”
一听此言，韦贤和夏侯胜就发觉自己上当了，众博士弟子也面露难色。
面对已经无从辩驳的大九州之说，贤良文学有一种理论：“非冠带之国，《禹贡》所及，《春秋》所治，皆可且无以为，何必去探查？”
这意思就是，我管你世界有多大。
出了禹贡九州范围，《春秋》没提及的，都是无用之地，完全可以当做不存在。别说域外了，就连已设置郡县的交州，其实也是应该放弃的！
所以他们非但不会主动请求为使，甚至还不断阻止朝廷派遣黄门使者去探索南海中的异域，生怕那里的珍奇异兽、珍珠玳瑁让皇帝着迷，又多生事端。
可如今，任弘却在这地图上布下了一个陷阱。
不去探索，就无法证明中国当真在天下之中。
见嘈杂的博士弟子们忽然都闭嘴了，任弘却笑道：“怎么，昔日孔子尚且欲乘桴浮于海，至九夷之地，如今却无人愿意一探？在这舆图之上，一丈将近万里行程，诸君若能在陆上海上探明这么远，便回来向天子复命，典属国自能将发现的地域添上去，如此便能证明中国确实是天下之中！”
夏侯胜强辩：“孔子说的是天下无道，如今是有道之世，自不必如此……”
最后还是刘德打了圆场：“西安侯所言不差，未能探明的地域，确实不能胡乱画上去。但大汉不在天下正中确实不妥，不如在制作最终的舆图时，加长一丈，乐浪海以东统统留白，待日后使者去了倭国，再添加不迟，何如？”
苏武颔首赞同：“就依宗正说的做。”
任弘也没有继续追击刁难，他们今日的目的是让舆图通过石渠阁检验，反正这坑他是给儒生们埋下去了。
关东儒士的大本营有二，一是鲁地，二是齐地，皆靠近东方海滨，日后这舆图传出去后，说不定还真有人为了证明中国在世界中心，毅然出海。
探索发现不一定完全出于利益，也得有信念在支撑，大航海时代欧洲人最念念不忘的，除了找到遍地是黄金的中国和印度，还要联络信基督的“长老约翰国”。
任弘相信，这世上读儒经者十数万，还真有几个为了证明心中的“道”而不畏牺牲的醇儒。
论语里孔子那句“乘桴浮于海”，也许会被某个新学派曲解，变成齐地大航海时代的契机也说不定……
说不定几百年后，靠着这股劲头，还真有人杨帆绕了一圈，完成环球旅行呢。
“想要证明中国是天下中心么？”
看着儒生们愤愤不平的模样，任弘露出了得计的笑：“如果想的话，那就到海上去找吧！”
……
在“中国为何不在地图中央”的原则问题解决后，众人才能好好查验一下舆图。
却见大汉十三刺史部用淡淡的土黄色描绘，每个郡都用细线描绘出来。匈奴则是粉红色，葱岭以西安息、大月氏各国则是淡绿色。山脉以写景法描绘，用淡绿色勾勒，河流以双曲线绘写，海洋用深绿色画出水波纹，海岸线、河流走势与过去的地图十分不同。
接下来的时间里，太史令和大鸿胪、博士们开始议论细节，地图上描绘的每一个国度，都对照附录的简牍。
简牍是典属国花了一个月时间整理而出的，详细记载了各国的位置、里程，风土人情和特产，统统有据可查，博士们挑不出任何毛病。
直到检索到最地图西面时，他们才找到了一个先前极少记载的国度。
“大秦？”
刘德眯着眼瞧了半天，发现此国在安息、条支以西，西海之中，几乎占据了每个岛屿和海湾，幅员十分辽阔，用醒目的淡红色描绘。
“西安侯，这大秦是何方国度，过去鲜少听闻啊？”
任弘笑道：“是翻了不少使者记载找出来的，孝武皇帝时，出使安息归来的使者说起过，但只得其名，未知其实。”
这句话任弘真没撒谎，汉使就管罗马叫大秦，也不知为何。
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