太夫人在京城住了几十年, 从未回过江南家乡, 因此遇上来奉承的族人, 就爱问些南边的事。曹五太太自然也跟她说过, 但她前几年一直跟着曹五在绍兴, 能说的自然就是绍兴的些许风景。而桃华十岁之前跟着蒋锡把无锡附近几个城镇都游览过, 能说的事比曹五太太多得多, 太夫人渐渐的就将注意力全放到了她的身上。
桃华笑吟吟回了靖海侯太夫人几句话，直到太夫人问她“平日在家里都做些什么？”的时候，才答道：“也不过是做做针线, 翻几页书，平时得闲还种种花。”
“都种什么花？”太夫人年纪大了，也喜欢看看花, 当然她不用自己去种, 自有人给她打理。
“别的都有婆子们照料，总不让动, 好像我去剪剪枝儿就会伤着自己手似的。”桃华自嘲地笑着, 眼睛却冷冷瞥了曹五太太一眼, 在对方心虚的表情里含笑道, “就是冬日里自己养几盆水仙, 这个总算是没人拦着了。”
水仙这两个字说出来，曹五太太屁股底下就如同放了个烧红的锅, 似乎连坐都坐不住了。偏太夫人完全没有发现，反而惊喜地道：“你也爱养水仙？”
桃华含笑点头：“冬日里屋里摆上几盆, 看着也舒心。”
太夫人笑道：“正是这话。我就爱这东西, 水里养一养就能开出花来，又简单又有趣。”转头指着曹五太太道，“老五媳妇知道我爱水仙，才给送了盆玉雕水仙来，摆起来跟真的一样。”
曹五太太听太夫人说这话，只觉得脑门都在崩崩地跳着疼，连脸上的笑都要维持不下去了。
桃华也跟着转眼去看曹五太太，口中却道：“说起玉雕水仙，从前家里也有一盆。那玉有些杂色，却是匠人雕得好，黄的是花芯，绿的是叶片，白的是花瓣，更有几点黑褐色斑点，磨都磨不去的，却恰好雕成那花球上的外皮，瞧着真是活灵活现的。”
太夫人一脸赞同：“正是，老五媳妇送的也是这样的。这俏色玉雕，玉的成色还在其次，要紧是雕得巧妙。”
曹五太太鼻尖上已经冒出了汗珠，再也坐不住，干笑了一声：“还是太夫人见识广，我们再不能比的，便见了好东西也未必识货。”说着就要起身，“时候不早了，家里还有些事，过几日再来陪太夫人说话。”
太夫人也觉得今日曹五太太有些木讷，说的话似乎不如往常那般有趣，何况又有了桃华在旁，便不挽留，点头就叫她们走了。
桃华又陪着靖海侯太夫人说了一会儿闲话，眼看着快到午时，便起身告辞。太夫人意犹未尽，还要留她们用午饭。曹氏一脸欲言又止的模样，显是极想答应，桃华却并不看她，只含笑道：“太夫人赐饭原不敢辞的，只是出来之前不曾跟家里说过，还要回去给伯祖父抄书。”
搬出长辈来，这就不好再留了。太夫人固然身份尊贵，然而答应家里长辈的事那是不能不做的，太夫人只得有些遗憾地点头：“蕙丫头偏今儿去了她舅舅家，原想留你们陪我说说话儿——罢了，下回得了空儿再来。”回头吩咐丫鬟，“把那荷包拿两个过来。”
这种荷包里头装的都是金银锞子，给太夫人赏人用的。原本有靖海侯夫人在，太夫人不必考虑给这些亲戚们见面礼的事儿，今日因为跟桃华说得投机，这才特地给了东西。桃华含笑收下，跟蒋燕华一起福身谢了，这才告辞。
马车一出靖海侯府，蒋燕华眼圈就红了。曹氏迟钝些，开始被曹五太太当面说破再嫁的事时觉得脸上热了一阵子，后头渐渐就忘了。蒋燕华却是觉得屋里的那些丫鬟们都在用古怪的目光盯着她，她是咬得牙根发疼才能坐住了的。这会儿到了马车里，便再也忍不住了。
曹氏手足无措，半晌才道：“你舅母——”
她话还没说完，蒋燕华已经猛抬起头来，大声道：“我没有这个舅母！”
曹氏被她吼得一怔，桃华已经转过头来冷冷看了她一眼：“喊什么，这不是你求着要来的地方吗？”
蒋燕华对上那双锋利的眼睛，倒噎了口气，没敢说话。
桃华也憋着一肚子气呢，玉雕水仙四个字到现在都在她胸口堵着，已经盘算了半天有没有什么方法能把那东西拿回来，却是一筹莫展。正窝着火，蒋燕华还大喊大叫的，简直就是自己往枪口上猛撞。
“你以为别人都是傻子？她不说，就没人知道你是改了姓的？你以为那些高官显贵人家的女眷，是随便见了什么人都会谈笑风生的？不摸透了你的底细，掂量过你的份量，她们就不知道该把你放在个什么位置上。都是交际惯了的精明人，谁会犯这样的错？”
桃华冷冷地笑：“现在还都是姓曹的亲戚，你就受不了了？将来若是遇上了别家娇生惯养的小姐，你又要怎样？早告诉过你，鸡立鹤群，就是这样！这都受不了，还想尽办法往上贴，岂不是自取其辱！”
“桃姐儿——”曹氏眼看女儿被骂得脸色由红转为惨白，嘴唇都咬出了深深的印子，终于忍不住道，“咱们总是一家子，燕姐儿丢脸，也是丢了你的脸不是……”
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