士兵们陷入了短暂的沉默，但紧接着却又爆发出了一阵哄笑，一人伸出手揽住了年轻人的肩膀，问道：“好吧好吧，你要清楚，这艘船上可不是谁都有未婚妻的！”
年轻人仍旧在坚持自己的观点：“这可不是什么未婚妻的问题……”
“听着听着，你在船上待的时间太短，根本不知道一年半年连续海上漂着究竟是一种什么感觉。”
年长一些的士兵摇着头解释道：“眼下你觉得比较舒服，这完全是你的错觉，过多一段时间，你恐怕会把钓上来的那些鱼当成自己的‘未婚妻’呢！”
在这句话奇怪的话说出来的一瞬间，那些在船上待过相当一段时间，听过不少离奇故事的老兵们登时大笑起来，于是话题立即便从圣斯蒂尔、北境以及黑日结社等主题上跑开了。
这是他们的一种默契。
与其讨论这些可能会给自己带来危机感与不安感的沉重话题，倒不如聊点别的。
很快，百无聊赖的水兵们便谈起了自己在轮换休息时所听见、看见的那些趣事。
“今天中午的时候，我听说巴莱中尉与斯鲁克中尉吵了一架，差点打起来。”
“两个中尉吵架？他们能吵什么？”
“我也没在现场，听别人说的……据说巴莱中尉例常用望远镜观察远方的海面，然后他突然说自己在前方的航线上观察到了一块巨大的海礁，认为我们的舰船应该立即转向规避！”
“海礁？在这儿？”
听众当中立即有人摇起了头：“开玩笑呢？我们这片海域，他要说看见岛屿我说不定还信，单独的一块礁石怎么可能冒出来？”
“斯鲁克中尉也是这样想的，他觉得这一定是看错或者眼花了，但巴莱中尉很快就又确认了一次，说航线上确确实实有一块发绿的大礁石……”
“扯淡。”
听众摇了摇头：“所以然后呢？”
“斯鲁克中尉把他的望远镜抢过来检查海面，结果当然是什么都没有……他质疑巴莱中尉的眼睛以及常识，结果两人就吵了起来，差点动了拳头。”
“是我我也质疑，礁石，还发绿……说不定是憋久了眼睛发绿！”
之前那名朴实的年轻水兵听着这些讨论只觉得有些无趣，他转过身，看着傍晚的海面打了个哈欠，因为疲惫的缘故，一些泪水随着他的动作从眼角渗了出来，于是他抬起手将其轻轻擦去。
但就在这一瞬间，一块有些奇怪的阴影却出现在了他的视野边缘。
他本能地朝着那块阴影的方向看去。
随后他便看见，在自己的斜前方，在距离这艘“白银坚盾”装甲舰很远很远的海面上，正有一团轮廓怪异的阴影在波涛当中若隐若现，因为天光昏暗且距离较远的缘故，年轻人没有办法准确地看出那团阴影的细节，只觉得它的表面就像是附着了大量的藻类一般发绿。
这样的发现让他有些发愣，因此他本能地揉了揉眼角，随后重新眯起眼睛，朝着那阴影的方向看去。
也就在这一瞬间，他看见那团奇怪的阴影竟然直接朝着深海当中沉去，不过短短数秒，海面上便再也没有半分痕迹。
“那是什么东西？鲸鱼吗？又或者，我眼花了？”
他感到有些困惑。
然而，面对仍在闲聊当中的同伴，他也不想因为这种不确定的发现而引来什么嘲笑与不快，因此，年轻人便将刚刚一闪而逝的奇特景象埋进了自己的肚子里。
“又是平静且无聊的一天啊……”
青涩的水兵在心中默默地感叹了起来。
……
“这些怪物，我们姑且叫它们‘皮肤虫’吧……或许最初，我们会因为它们的样貌产生一些先入为主的判断，但现在我可以确认，它们绝对不是所谓的‘虫子’！。”
经过大半天的钻研，对海洋魔法生物有着相当了解的勒格尔学者得出了一些初步的结论，面对修格、薇琳等一众法师，他表现得非常自信，这与他之前在软禁室里一把鼻涕一把泪的模样根本就是判若两人、。
“这非常不可思议，虽然它们被发现的时候都是在矮人们的背部，但它们的肢体以及身体结构却根本不像是纯粹的‘寄生者’。”
在薇琳的法师之手的协助下，一只被作为研究样本的“皮肤虫”被缓缓地翻了过来，于是它的腹部便直接暴露在了众人的面前。
勒格尔指着那些摆动中的细弱肢体说道：“大家看，它们肢体的排布方式与普通的昆虫根本不同。”
伴随着勒格尔的解说，另外一只法师之手飘荡过来，并轻轻地拨动了一下“皮肤虫”腹部的触肢，于是下一瞬，众人便看见这些看上去与寻常昆虫极度相似的“肢体”快速地松散了开来，包括修格在内的许多人这才意识到，这些所谓的“肢体”，实际上是由大量如同发丝一般的触须扭结而成的！
当这些黑色的触须完全松开并垂落下来后，“皮肤虫”的模样便完完全全地发生了改变——它们看起来就像是一块延展出了无数毛发的人皮！
“非常奇妙，对吧……但这仅仅只是一个开始。”
说着，勒格尔学者拿起一杯水，慢慢地倒在了这只“皮肤虫”的身上，于是那些从皮肤虫腹部垂落下来的“触须”立即以一种特殊的姿态摆动了起来，它们虽然极度的轻盈，但在某种奇异力量的驱使下，竟然能够如同黑色的波浪般齐整。
这还不算完，随着勒格尔的指示，这只“皮肤虫”竟然被直接扔进了一个装满了水的大水槽中，于是人们便看见，这只怪异的虫子竟然直接在水槽内游动了起来，它的行动非常灵活，那些细长且密集的触须似乎构成了数道灵活的“鳍”，每一次有规律的摆动，都能让它随心所欲地进行移动。
紧接着，勒格尔又从旁边取来了些许新鲜的血水并将其置入水槽，于是那游动中的“皮肤虫”变得更加活跃了，众人都看见，它那些灵活的黑色触须彻彻底底地舒张了开来，混合了血色的海水被它不断吸入体内，又从触须之间快速排出，而随着这一过程的进行，水槽内的血色快速褪去，再无半点残余。
“我在这里提醒各位，整个过程中，我用的水都是海水。”
勒格尔学者轻轻地敲了敲那个水槽：“这些东西……它们根本就是天生的水生之物，或许之前的寄生，只是它们迫不得己的隐藏与生存手段罢了。”
本章完
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