蜜城东的清淮水接鸭川，北行可入京。
五月五，昭阳京聚贤楼盛会，盛会过后就是春闱，因而每年此时，东南三州的考生大多会来洪洲的码头搭船上京赶考。
那天住客栈带女儿的瘦竹竿考生名叫张河山，家境也还不错，今年过了州试，此番是到京城尝试一次，只要排名能入京榜，也就是三千内，回乡就能谋个不错的职位，说起来也是去过京城，见过世面的，即便是不谋公差给私户人家做西席，束脩也比没参加过京考的西席多。
所谓投入与回报，张河山的家境属于温饱后尚能存些余钱那种，自己这边和妻族都无助力，以后过怎样的日子都要靠他自己谋算。于是，他算了笔账后，毅然决然带着家中存银和长女上京赶考来了。
女儿张唐是他的第一个孩子，也是家里唯一从他姓的孩子，张河山平日里待她自然偏心些。因而张唐多少有些天真，不懂父亲的忧愁，她嘴馋，一路上看见什么都想吃，张河山心想，让女儿尝个鲜，见识过了，以后自然不会这么馋嘴了，于是只要张唐要，张河山都会买一个给她吃。
张唐没心没肺，吃完就睡。每晚，张河山要把钱两翻出来再清点一遍，根据所余钱数考虑到京后住什么店吃什么饭。
清点完，他都会忍不住轻轻在呼呼大睡的女儿身上拍一下：“年纪不大，吃得倒多。”
为了省银子，他带着女儿离开客栈，和人合用一辆车，赶到船票便宜的蜜城码头坐船。
一份价钱一分货是亘古不变的道理。
蜜城码头的船票便宜，载客的船自然要破旧一些，船上的客来历背景自然也复杂些，乞丐小偷皮条客穷学生，什么都有。
当然，从蜜城码头入鸭川上京，还要经过一处险隘，险隘不是说水险难走，而是指人险。
这人险，指的就是劫船。
留财不留头，保财不保命。
不过此事也是碰运气，不会次次都险。三月底上京赶考，算是早的，并不是高峰期，对于劫船的江鬼来说，也是淡季生意，劫一次刮不了多少油水。因而现在从蜜城码头坐船上京，碰到劫船的可能性非常小。
正因如此，张河山才敢带着女儿由此登船。于他来看，风险无非就是同行的船客偷钱。他警惕着，只要熬过一天一夜，等船入朔州水域，下了船走陆路入京，就再也不用担心钱财的安危问题。
这日清晨，张河山带着女儿，捂着钱袋子登了船，上船的人多，前推后拥，前面乌压压一片全是后脑勺，张河山伸着脖子看前面还有多少距离，不想目光一错，见到个熟人。
船头站着一年轻男子，束着发，赤色短打。衣裳大一圈，袖长，挽起来，露着手腕，此刻那双白皙的手正扶着船舷，向远处张望，脸上那双出众的眼底下，是熟悉的两弯朱红倒月牙。
细皮嫩肉，一瞧就是没受过苦。
张河山记得，他前几日在客栈大堂听了两耳朵，知道了这人是云州来的，要往京城去，叫什么京，无姓。
张唐顺着张河山的目光望过去，登时大叫起来：“爹，是思归楼的那个小相公！”
众人纷纷看过去，皆是掂量货价的眼神。
张河山立马呵斥道：“闭上嘴！什么都不知道就瞎嚷嚷，那地方是你能说的吗？！不嫌丢人。”
张唐意识到自己一不小心说出了不该在人前说出的地方，立刻捂住嘴，满脸羞红。
拾京闻声望了一眼，见到熟脸，点了点头，又继续望着浑浊泛青的河面出神。
身上的衣服是去看病时，药堂的老郎中给的。老郎中还唠叨了好多东西，什么危之险之，他没听懂，只记得他说蜜城码头可到京城去，速度比亮山一道快很多。
于是拾京退了房，只身一人摸到了蜜城，此刻登上船，心里稍微平静了些，但依旧茫然。
到京城后呢？他该从哪里找父亲的家人？又要靠什么买卖赚钱？
他问过客栈的人，客人也有，老板伙计也有，他们全都说，以前靠什么活，以后还靠这个就好。
客栈老板还说：“莫愁，朝廷虽把思归楼一个个查禁了，但暗坊茶楼找一个进去，生意他们还是做的。小相公生的好，又是云州人，云州人美性烈够味可是出了名的，大可放心，自古京城那些达官显贵都爱云州那口，你要是到了京城自然不会少赚。”
拾京云里雾里，虽不知他们说的是什么，却本能从表情语气中看出不对的地方。
他把话给药堂的郎中讲了一遍，老郎中抬起眼皮问道：“那你是吗？”
“是什么？”
老郎中见他反应，知他不是，立刻吹胡子瞪眼：“一群长舌混账！思归楼那能是好地方吗？以后遇上有人叫你小相公，直接上前给他们俩嘴巴子。还有，你不是楼里来的就把头发给扎起来，把脸上的胭脂洗干净！”
“洗不掉。”拾京摇头，“这是凤花汁，水洗不掉，只能等它被风雨慢慢侵蚀掉颜色。”
老郎中诧异道：“谁给你涂的？！好端端的人家谁会把儿子脸上涂上这劳什子！”
拾京：“……我们族人都涂。”
“你们族？你哪个族的？”
“苍族。”
“苍族是哪个族？”老郎中道，“我怎么没听过？你们族在云州东还是云州西？”
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