陈七母亲齐氏饱受瘦马歌姬之苦，这种终日只会争宠夺色的女子搅得陈家内宅乌烟瘴气。这黄莺又有何奇特之处，当下会吟诗作对的瘦马还少么？不过一首竹枝词，就奢望洗净一身烟尘气息嫁作良家妇了？霍水仙此刻正困在浅滩，被黄莺拖上一拖，那真的只能消磨了志气活在悔恨与追忆里了。
霍水仙犹自讪讪，霍青棠已经起身拿炭笔勾出一幅运河漕运图，她指着扬州一地道：“父亲，扬州是个好地方。你看，这里是运河与长江的交汇点，圣上若想顺化江南，那他绝不会舍弃扬州的。如今漕运方兴，父亲只需静待时机便可。”
霍水仙心思渐敛，他指着济宁一地道：“听说圣上准备下江南，这次漕运总兵官亲自带船只预行一遍，他们自济水而来，已经行至济宁府了。”霍青棠点头：“扬州他们是必然要来的，范大人启程在即，那父亲就要抓住这次机会了。”
“黄莺那里得来的消息，有传陈总兵爱美人，我打算...”霍水仙说着说着止住了话头，他轻轻看了女儿一眼，女儿似毫无所觉般，他又好受了一点。霍青棠心中喟叹，可见史侍郎放任霍水仙不管以后，任凭他霍探花再胸有锦绣也是毫无用处的，打听朝廷新贵漕运总兵的喜好，竟还要从烟花女子口中方能探知一二。
“父亲，陈总兵可是那位漕运总兵陈瑄陈大人？外祖曾经在信中提起过这位陈大人的轶事，父亲可要听听？”霍青棠不忍见霍水仙无头苍蝇般乱撞，陈家内院人才济济堪比后宫七十二妃嫔，陈瑄如今怕女人都来不及，怎么还会喜欢别人给他送女人，只怕再美的女人他也消受不起。
霍水仙来了兴致，霍青棠笑道：“听闻今上曾赐了一个异域来的舞姬给总兵陈大人，陈大人还没来得及见那舞姬一面，那舞姬就被众位妾室姨娘一人赏赐一件首饰或衣裳。次日，陈夫人唤舞姬来敬茶，吩咐她把姨娘们的礼物都穿戴在身上，亦视为对姐姐们的尊重。那舞姬只好插了满头的簪子，还有一些簪花实在没地方穿戴了，只好镶嵌在衣服上。陈大人那日见了那个满头珠翠的舞姬只说了一句话，‘简直荒唐’，随后便拂袖而去了。”霍青棠说着自己也笑起来，齐氏事后同她说，哪里需要自己出手，各路女人能把这些新来的扒拉得皮都不剩。
霍水仙见女儿说起别人家的是非事竟眉开眼笑，他正有意教导几句，霍青棠又道：“也有人送了陈大人几匹上好的瘦马，其中有一个自恃通诗书懂礼乐，当时就弹了一首古曲，还教陈大人点评。谁知，陈大人当场就翻脸走了，那几匹瘦马他一个都没要。”霍水仙奇道：“这是为何？”霍青棠垂下眼睑，捧着茶杯不再言语。
为何？自然是因为陈瑄不是个读书人，他祖上再翻三代也没出过一个读书人，所以他不喜欢大家出身的齐氏，他也不喜欢那些擅曲擅画的良家妾，他真正喜欢的是和那些大字不识语言粗俗作风泼辣的农妇滚在一起。齐氏当初很是不理解陈瑄的喜好，齐尚书曾叹过一句：山鸡插了毛站在孔雀窝里只会愈发觉得自己是只山鸡。齐尚书一语揭他命门，外祖母崔氏和母亲齐氏都深以为然。
霍水仙反应过来，陈总兵对美女只怕是没什么兴致了，照女儿的说法，这位陈总兵也不是个喜好阳春白雪的人，还是弄点什么下里巴人的活动才对他口味呢。霍水仙动开脑筋，霍青棠补充道：“听说这位陈大人喜好一些雅俗共赏的字画。”
霍水仙点头道：“那我寻一些珍品给他？”霍青棠摇头：“前朝珍藏一是费钱，二是难寻，大家手笔基本都有了归宿。父亲的字写得那样好，不妨自己动手写字，画就找人代笔好了。”
霍水仙微笑着摸了摸霍青棠的头：“难得听我家丫头夸赞为父几句，为父擅工笔，你外祖没同你提过吗？当年为父画过一丛牡丹，还被你外祖替你娘亲要过去绣了嫁妆。”说起旧事，霍水仙的勾人大眼中浮现出一种骇人的光彩来，这位探花郎当年究竟何等风姿，霍青棠此刻亦能管中窥豹可见一斑了。
霍水仙准备离开，霍青棠起身送客，霍水仙站在灯下，玉树芝兰。他轻轻打开手臂，“囡囡，你是否生爹爹气了？”
霍青棠站在原地，轻飘飘回了一句：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。”
霍水仙扬眉低笑，仍张着手臂，霍青棠慢吞吞踱过去，站在霍水仙面前哼道：“家里养不活黄莺那样的姑娘，一旦移了土壤，她会枯死的。兼之，男人看女人，都是隔了枝头才俏，父亲，她不会是你的良人的。”
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依作者浅薄的判断，霍探花此一桩大概会情深不寿 ...
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