骤然出现在屋檐下怪物瘦小如幼童，有着一身粗糙的、布满瘤块的硬皮，昆虫节肢般成排的手臂悄无声息向两旁展开，只一瞬就隐没在阴影里。长矛般的利刺从口中探出时它甚至都没有费心瞄准——眼前拥挤的猎物一眨眼就会倒在它的毒液之下。
但它最终并未能命中任何目标。人群之中，那个有着一头火焰般的红发，身材娇小却分外醒目的女孩儿扬手投出的匕首直直地没入它口中，又从它后脑穿出，轻易得像切开一块融化的黄油。
“二十七！”
不甘地被抽离这个世界时，这个欢快的计数是它最后听到的声音。
“真的很不行呀。”泰丝一脸遗憾地摇着头，“地狱里能钻出来就只有这样的货色吗？比草丛里的蛇也强不了多少嘛！”
“他们说越强大的恶魔越难离开地狱。”娜里亚从另一团开始化开的黏糊糊里抽出自己的剑，微微有些喘气，“我们该为此庆幸才对！”
“是吗？”泰丝吹开粘在了嘴边的发丝，抬手接住自己飞回来的匕首，“所以，这样的攻击到底有什么意义？给我们送菜吗？好心好意地让我们习惯一下它们丑丑的样子吗？故意迷惑我们让我们轻敌吗？……猜不出来我心好慌！”
虽然她看起来一点也不像心慌的样子。
娜里亚若有所思地看她一眼。她还真没想过这个……这样的战斗对她而言像是一种郁闷已久之后的发泄——她相信许多人都有同样的感觉。她不知不觉便沉迷其中而放弃了思考，她也不觉得泰丝就真的有想那么多。
她的怀疑更多地出自直觉，而泰丝·谢帕德的直觉，任何时候都不该被忽视。
另一个有着同样敏锐直觉的人落在她身边。
冰龙从天空落下，踏上地面时已经变回人形。这混乱的战斗让他极其憋闷——所有的敌人都根本抗不过他一击，哪怕身披硬甲，在它的利爪下也脆弱得像刚出生的蜗牛。但当它们躲藏在树林里和狭窄的街巷中，冰龙巨大的身躯连塞都塞不进去，如果他想用冰冷的吐息冻结那些到处乱窜的家伙，又很难避开和它们混战在一起的人群。
最好的方式莫过于把这些家伙驱赶到一个足够空旷的地方，让他三两下彻底解决……然而城中却并没有足够的人手，这些怪物的出现和行动也全无规律。
这根本不像什么有目的的攻击，更像是试探……或者，这对地狱而言也同样是一个意外？
“埃德有发现什么吗？”娜里亚问他，“‘门’到底在哪儿？是会像白鸦弄出来的那一个一样跑来跑去吗？……不会就是那个吧？”
她见过白鸦城堡地下会不停变换位置的地狱之门，连斯科特都无法捕捉它的轨迹——但那时那扇门好歹是被封在地底。
“没有门。”伊斯回答。
或者说，到处都是门。
他飞来飞去，亲眼看见平地上突然就冒出一个头生独角的小鬼。那家伙显然也愣了一刻才反应过来，就像面前差点直接撞到它身上的人一样。
他们在惊吓中以几乎相同的姿势各自往后一跳，然后才打成一团。像闻到血腥味的鲨鱼一般，转眼间，那片空地上涌出了一群独角的小鬼，被他找准机会一口吐息冻成一团，像一群怪异的雕塑。
“……埃德知道吗？”娜里亚问。
伊斯觉得胸口憋得更难受了。
“如果他现在都还什么都不知道，不如找个地方躺平算了。”他没好气地回答。
所有的消息会第一时间送到埃德面前。如果那家伙到现在还只会挠头，茫然地等着有谁来给他答案，就真不如蹲在某个安全的地方，直到一切结束。
泰丝凑了过来，啧啧有声，话外有音：“啊……可怜的埃德。”
伊斯一点也不想理她——哪怕回一个眼神都只会让她更加兴奋。他几下扫光了周围的敌人，再一次飞上半空。
这一次它飞得更远。它的双翼从城墙上掠过，掀翻了几个正试图翻越的小怪物，城外空旷的平原上却不见多少恶魔的踪迹，那寥寥几个，更像是从城里跑出去的漏网之鱼。
它迟疑片刻，掉转头飞回了城中，而没有飞出去追击——这些小玩意儿固然凶狠残忍，在地狱中却恐怕只能算荒野上的野兽，其战斗能力比一个健壮的农夫也强不了太多，而巴尔克事实上把大半的兵力都放在了城外，最近的村庄里都有军队驻扎。
无论这是一声警钟还是战斗开始的号角，它的声音不该只有斯顿布奇听到。
.
黑塔之中，埃德半跪在地上，抬头倾听。
那是其他人听不到的声音。
高耸的三重塔俯视着整个城市，将它所见的一切投射到埃德的脑海之中，有一刻他甚至觉得自己像神……他能听到一切，看到一切，只不过，在斯顿布奇的城墙之外，广阔的原野被笼罩在漂浮不定的黑雾之中，迷迷蒙蒙，若有若无。
“的确有人失踪。”有人脚步匆匆地走过来，回答他之前提出的问题，“但不多……也没有听说有凭空消失的。”
埃德的眉头几乎要打成结。
“有什么不对吗？”斯凯尔·蒙德开口问道。
法师并没有在外迎敌，尽管他的战斗能力相当出名。他把战场交给了此地作为主人的圣职者们，也对自己的处境心知肚明——他们对他仍有怀疑，所以他干脆待在他们的眼皮底下，什么也不做。
“……因为以我的猜测，‘门’应该是双向的才对。”埃德望向面前铺开的地图，抽过一张白纸叠在地图上，随意画了几笔，然后重重地扎了几个点，让墨汁渗透下去。
“尼亚·梅耶……我的朋友，你听说过吗？”他问。
“……听说过。”蒙德回答，“只是有些意外——你现在仍坚持把他当成你的朋友吗？”
埃德用力地把头点下去。
法师笑了笑，没再多说什么。
“尼亚画过一张地图。”埃德继续下去，“在他带着伊斯他们一起去寻找白鸦创造的那扇地狱之门的时候……他把两个世界叠在了一起——它们也许真的能叠在一起。”
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