洁白而干燥的亚麻布上铺满黑色的花瓣，仿佛从夜空之上裁下的碎片，厚重又轻盈，有着不属于尘世般的美丽。
残留的香气漂浮在空气之中。暗夜之心盛开时，香气远不如普通的玫瑰那样馥郁，但这些在凋零之前被摘下来、经过处理的花瓣，却散发出浓烈的芳香，原本透出蓝紫的色泽，也变成了墨一般的纯黑。
只是，盛开时花瓣上那如丝绒般的触感和光泽，终究无法完全保留。
亚伦?曼西尼屏住呼吸，小心翼翼地将花瓣一片片粘在同样干枯却栩栩如生的花萼上，动作轻柔得像是在轻抚爱人的睫毛。
精心挑选过的花瓣，几乎每一瓣都完美无缺。一朵真正的黑色玫瑰渐渐在他手中绽放……而且永远不会再凋谢。
曼西尼欣赏着自己的杰作，露出一丝满意的笑容。
他甚至能再次赋予它真正的生命……但那有什么意义呢？生命总会消逝，而死亡不会。
他将已经完成的花插进花瓶，搓揉着开始酸痛的手指，漫不经心地想起斯顿布奇最新的传言——斯科特?克利瑟斯和肖恩?弗雷切那一场声势浩大的战斗。
在一个又一个混乱的漩涡之中，万泉之城奇异地保持着大体上的平静，并没有出现什么大的动乱，但当所有的漩涡练成一片，吞噬整个城市……
曼西尼知道，那一刻已并不遥远。
等待依旧是令人厌倦的。所以，在刚刚得到消息的时候，他兴奋得差点跳了起来——斯科特和肖恩之间的矛盾迟早都会爆发出来，他甚至想过是不是该想个办法推波助澜……
意识到自己有点太过激动之后，他坐了下来，开始制作这一支永恒的玫瑰。
聚精会神地完成这样一件只需要细心和耐心的工作，能让他平复情绪，更加冷静地考虑一切。
斯科特和肖恩之间的矛盾的确迟早都会爆发出来……但为什么是现在？斯科特对肖恩说了什么？埃德?辛格尔的出现是巧合还是精心的安排？斯科特怎么可能会不是肖恩的对手？……
曼西尼对任何不在自己控制之中的变化都有着无法控制的不安。
他不是那种天生就拥有强大的力量或自信的人，他今天所拥有的一切都有赖于他的谨慎……
手指的动作突然一停。曼西尼转头看向那根靠在椅边，伸手可及的法杖，微微一笑，对自己摇了摇头。
他仍会时常陷入这样的思考方式之中，却忘了，他已经不是从前的亚伦?曼西尼，不再需要小心谨慎，步步为营，用虚假的笑容换取有限的信任，花费无数心血去编织一张足够结实的网。
他甚至不再需要担心一点小小的错误就能毁掉他精心的计划，让一切毁于一旦。
他越来越能理解斯科特日益明显的傲慢——当你手中握有绝对的力量，眼中看到的世界也会变得截然不同。
曼西尼握住手杖，站了起来。
他并不需要做太多事……“顺其自然”，他到现在才能够从容到明白这个词。
但不做点什么实在不符合他的性格……所以，他至少可以去拜访个朋友？
离开之前，曼西尼顺手带走了那支玫瑰。他喜欢它独属于他的唯一，但它其实并没有什么用处。倒是女人们，似乎永远也无法拒绝这样的礼物。
如果不能拿来炫耀，它的存在又有什么意义呢？
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无人的房间里，暗夜之心的香气渐渐消散。片刻之后，精致的木门被人无声地推开。
尼亚探出头，左右看了看，大摇大摆地走了进来。
他背着手在房间里转来转去，好奇地东翻西翻，几乎把所有能打开的地方都看了个遍，看起来就像个亲昵的朋友，而不是不请自来的盗贼，完全不担心主人会去而复返，或者被其他人发现。
他没觉得能在这里找到什么特别有用的东西。对曼西尼来说，这里大概只是个暂时的栖身之处，否则他应该不会允许这里保持着原本素雅的装饰——这绝对不符合曼西尼大人独特的审美。
他在另一扇门前停下脚步。从整栋屋子的结构和外面的窗户判断，这扇门应该通向一条走廊，走廊的一边正对花园，另一边是仆人们的房间、储藏室和厨房……
眼睛能看到的未必就是真实——所以他其实一直都挺讨厌魔法这种东西。
把手按在门上之前他犹豫了一下。他所在的房间并没有被魔法所保护，但这扇门后却似乎有些不一样……也许会被发现。
但他终究没能按捺住自己的好奇。
门后却是个很大的卧室，窗帘低垂，光线昏暗，若有若无的花香漂浮在沉闷的、纹丝不动的空气里，莫名地让人有点恶心。
尼亚小心地移动着脚步，悄悄走向床边。让他意外的不是这个不该出现在这里的卧室，而是……床上居然还躺了个人。
小小的身形看起来像是个孩子。尼亚环顾四周，并没有感觉到什么危险，索性大胆地靠得更近，近到能看清那铺在枕头上的一片红发。
躺在那里的是个身材娇小的女孩儿，半蜷着身体睡得正香，似乎不会轻易醒来……或者压根儿就醒不过来。
尼亚忍住了伸手去拉她头发的冲动，低头仔细地打量着那张沉睡中还隐隐带着点笑容的面孔。
女孩儿长了张甜美的小脸，鼻子微微有点翘，呼吸平稳，像是正做着什么好梦。枕头边还放了一朵黑色玫瑰花……
尼亚当然认识那珍贵的玫瑰——他甚至亲手照顾过它。眼前的一切几乎要让他怀疑这是曼西尼珍爱的情人或女儿……不，那家伙绝对生不出这么可爱的女儿。
他把目光移向枕头的另一边。阴影里还躺着一只毛绒绒的小动物，比猫还要小，有一双新月形的小黑耳朵，一身黄棕色的毛，正摊开肚皮睡得四脚朝天，看起来十分安心……那急速起伏的胸口和紧绷的四肢却诡异地透出一丝惊恐。
尼亚再次看回那在黯淡的光线中不甚鲜明的红发。
猫鼬。红头发。小个子。
他认识这个女孩儿——虽然从未见过，却闻名已久。听到她的名字一次又一次被提起时，偶尔心底还有点酸酸的……
这是那个像他一样人见人爱的小盗贼，泰丝?谢帕德。
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