清水镇,腾州南部的一座小城镇,距腾州百余里。城镇所在位置,四面环山,进出只有一条不走丈余的官道。因为,地理环境闭塞,故于外界联系不多。此间,居民多为世代居于此的农人,平日里除了种一些庄家,便是在一处高山湖里打鱼为生。
刘宗儒一行五人,用了近一个时辰才到达清水镇。由于这次步仁的飞行法器承载了五个人,因此比平常慢了很多。这不还被大师姐朱露白嘲笑为,蜗牛飞行法器。
“三师弟,你这砚台不咋滴啊,跟个蜗牛似的,我看以后就改名叫蜗牛吧!”朱露白此言一出,引得其他几人一阵好笑。
步仁没好气的说道:“师姐,你这话就不讲道理了,我这宝贝此次可是搭载了五个人啊,超重了,因此跑的慢些。要我说啊,大家是不是要考虑减减肥啊!”
听闻步仁这话,几人相视一笑。唯有朱露白气的脸色铁青,因为五人当中,就她一人生的微胖。这一下可好,摸了虎须,逆了龙鳞,朱露白一个箭步冲到步仁身旁,只一手便揪住步仁耳朵。“师姐刚才没听到你说啥,再给你一次机会说说!”
步仁耳朵一吃疼,直求饶:“师姐,高抬贵手,我刚才说你给我这宝贝取名蜗牛,很好!很好!”
“还有呢?”对于步仁的回答,朱露白不是很满意。
“您最瘦了,最美了!”
“这还差不多!”
这一路走来,刘宗儒始终面色忧虑,见如此,小叶未在与朱露白发生任何冲突。五人走在清水镇的大街上,此时辰时刚过,正是大白天。可这小镇街道上,却人影稀疏。连想找个问话的人也没有,好在行了不远处,便看到一间客栈。几人商议之后,便决定先去吃点东西,顺便打探下情况。可是,待五人进入客栈之后,才发现客栈里早已聚集了许多人,见到刘宗儒五人之后,纷纷投来奇怪的目光。同时被这么多人盯着,确实不太舒服。步仁扯了扯嗓子喊道:“店家?小二?有客也不接待吗?”
随即人群中一声‘来了!’,一位二十出头的精悍年轻男子,从人群中跑出来,脸上不是应客的笑容,而是惧怕和惊奇的表情,“几位客官,你们可是初到这里!”
刘宗儒上前温和说道:“小二,你不要怕。我们确实是初来贵地。你且于我们弄些吃的来。”
“好的,客官您请这边坐,饮杯清茶,稍等片刻!”店小二说着便领刘宗儒五人来到一处靠窗的圆桌旁。
只见店小二,匆匆跑到人群中,给众人低声私语了一番,由于离得较远,听不清说的内容。但是,众人的紧张神情明显得到缓解很多。五人坐定,细细品起了这清水镇的野茶。不屑两刻钟,小二便托着个托盘,上面摆好了几盘菜肴和一壶酒。
“小二,这酒麻烦你拿回去,我们几人不饮酒。”刘宗儒朝正欲转身离去的店小二说道。
步仁伸手阻拦,“小师弟,酒喝两杯无碍吧?”
“三师兄,我们此行有要事在身,还是别喝酒了,待处理完事情之后,我陪三师兄好好喝一通。如何?”刘宗儒向步仁解释道,并承诺事后请其喝酒。
步仁将伸出的手收回,“那好吧,就依你,这次就不喝了。”
小二将酒壶拿到手中之后,刘宗儒又问道:“小二,我有个问题想问问你。”
“客官请讲。”
“方才,我们五人从小镇的街道上一路走来,没见到几个人影,为何来到你这客栈中,却聚集了这么多人?”
“客官有所不知,最近这清水镇接二连三的有人失踪,活不见人,死不见尸的,弄的大家都人心惶惶。这不,大家就想了个注意,尽量三五家聚集在一起,也好相互有个照应。我这客栈中人,则是来往的商旅客人。大家不管白日还是黑夜,都尽量不外出。避免再有失踪。您瞧瞧,这清水镇就我们这一个客栈,大家都挤在这里,客房早已住满,其他人就只能将就在这客厅中。”
“驻守此地的卫所在哪里?”
“卫所就在这条街的尽头。”
经过这番了解,清水镇当前已是人人自危,惊弓之鸟。几人见事态严峻,也不再多耽搁,快速食了饭菜。便朝街道尽头的卫所标营赶去。
等待刘宗儒一行到达卫所之时,连夜返回的裨将和捕头方垒已经在此等候。
“李将军、方捕头,先说说你们调查的情况吧!”刘宗儒在营帐中落座后,便吩咐二人汇报调查情况。
“回刘大人,昨夜末将返回时,已派出四支分队,从小镇四个方向进行搜寻。但目前没有任何收获。”卫所守将李将军首先汇报了情况。
见李将军汇报完毕,方垒则上前抱手说道:“大人,按照您的部署,我们已经去失踪者的住所查验,也询问了他们的家人。”
“哦?可有何收获?”刘宗儒追问方垒。
“失踪者失踪之时,住所并未有过打斗或者挣扎的痕迹。而且大部分都是在夜间失踪的。”
“这又能说明什么?还有别的收获吗?”
“回大人,暂时就只有这些,属下会继续调查!”
这些零碎的信息,一时间也难以拼凑出有效的结果。刘宗儒细细的思虑了,二人的话,似是发现了什么。“李将军,方才你说派了四支搜寻队伍,将你们的搜寻范围告诉我?”
李将军抱拳回道:“禀大人,四支小队分别沿小镇东、南、西、北四个方向地毯式推进,各搜寻了距小镇二十里的范围。”
听闻李将军的回答,刘宗儒若有所思地说道:“难怪!也就是说目前的搜寻范围,还未涉及到环绕小镇的山上?”
“正是!”
“那好,从此刻开始,加派人手,将小镇周围的大山也都搜寻一遍。”
刘宗儒反复思虑后,认定目前的搜寻范围太小,必须将搜寻范围扩大。而当下,也只得在此等候,只有找寻到任何一位失踪者,不管是死是活,才能将这谜底揭开。朱露白等三人,虽是儒门修行已多年,而且功法修为均已达到二重境界,但是毕竟历练经验不足,加上目前的掌握的可用信息又少,所以三人也赞成刘宗儒的做法。
待得一切安排妥当,刘宗儒同三位同门一起返回街上,期待着能从镇上百姓口中问出一些蛛丝马迹。就在几人刚行至卫所门口,一名通传并神色慌张的从外面飞跑而来,口中大喊着:“李将军,不好啦!不好啦!”
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