“当当当！”三声锣响之后，意味着大明内廷的第一次公务员考试，由此拉开了帷幕。
考场外的1600多宦官，通过锦衣卫的贴身搜查后，这才鱼贯进入考场。然而所有考生才刚落座，考官宣布落闸封门之时，考场门口却起了一阵喧哗。
“校尉大人，求求你行行好，就放小人进去吧，小人只是迟到了五个呼吸而已。小人谢谢您了，一辈子都会报答您的大恩大德。”考场门口，张朝平跪在地上连连磕头，哀求眼前的锦衣校尉放他通行，好参加这场对他来说无比重要的考试。
张朝平怎么都不明白，昨晚通宵苦读之后，直到五更天锣声响起，困极的他便决定眯一小会儿，真的一小会儿就好，他实在是太困了。
然而张朝平眼睛一眯一张，醒来却已是辰时，考试开考的时间就要到了！
匆匆忙忙中，张朝平连洗漱都来不及，一通紧赶慢赶，可还是误了时辰，考场大门刚刚落闸封锁，他这才堪堪赶到。
来不及思考，张朝平当场就给守门的锦衣卫给跪下了，哀求他网开一面，放他进入考场考试。可面前的锦衣卫跟他非亲非故，加之张朝平洗刷马桶后一直未洗漱，身上散发着一股令人作呕的臭味，锦衣卫自然对其十分反感，又岂会放他入场？
“快滚、快滚，再不滚开，本校尉就治你个扰乱考场之罪！”锦衣卫不耐烦的道。
“求求您嘞，大人您高抬贵手，就放小人进去吧！”这是一场关系到张朝平人生命运的大考，重若生命，他怎舍得放弃？又怎能放弃？
“你再不滚蛋，莫非以为本官的刀不利乎？”锦衣卫对张朝平的百般纠缠忍无可忍，“哗啦”一声，抽出绣春刀，恶狠狠威胁道。
“错过了这场考试，小人生不如死，您若不让小人入场考试，干脆就杀了小人吧！”张朝平已经豁了出去，为了入场，无所不用其极，连性命都可以不要。
“哟呵，你倒是威胁起老子来了，老子杀了你！”锦衣卫怒极，作势向张朝平的脑袋砍去。
当然不是真砍，毕竟这里是皇宫大内，真要在众目睽睽下闹出人命事故，他也要吃不了兜着走。
“住手！陛下口谕，念在他如此执着的份上，准许他入场考试。”
就在这时，随侍皇帝的太监卢九德传来朱慈烺的口谕，令锦衣卫放张朝平入场考试。
“谨遵圣喻！”锦衣卫认得卢九德是皇帝身边的红人，不敢怠慢，当即放行。张朝平看向远处一道明黄色身影，心中若有所思，只是来不及多想什么，便匆匆进入考场。他知道，即使对皇帝有千恩万谢，那也得成功通过了这场考试，才有报答天子大恩大德的机会。
……
科举考试发展到明朝，制度已经极其完善，考场上的漏洞亦被充填的七七八八了，想要在考场上作弊难度极高，风险极大。
而朱慈烺搞出来的内廷公务员考试大抵照搬外朝的科举制度，且由于考生均为宦官之故，入场检查执行的比外朝还要严格。
外朝考生多为乡绅出身的士族，锦衣卫搜身检查还会给考生留点尊严，但对宦官可就没那么客气了，不仅头发、腋下、鞋底通通搜了个遍，连宦官的下体及粪门也被摸了一把。张朝平忍着不适和羞辱，被锦衣卫严格搜身之后，终于进入了考场。
只是他的考场座位不怎么好，作为迟到者，他被分配到了靠近茅厕的位置，好在张朝平洗了两年马桶，对茅厕气味早就习以为常，这倒难不倒他。拿到试卷之后，张朝平在糊名区填上姓名之后，便迫不及待浏览起试卷来。
这份试卷名为语文考卷，考的便是考生们的文化素养，和外朝科举只考八股文讲究破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股不同，这份语文试卷非常新颖。
第一道大题是选择题，分有十五道小题目，每道小题目两分，总分三十分。
虽然考卷题目十分新奇，张朝平闻所未闻见所未见，但选择题有甲乙丙丁四个答案可供选择，这对于从小就博览群书的张朝平来说，并不算难。
第二大题是阅读理解，同样有三十分，考卷截取成化十一年会试第一名王鏊所作的八股文《百姓足，孰与不足》，然后要求考生对此文作分析理解，这一题同样划分了十五道小题目，每题两分。
张朝平家破人亡之前，在家备考十年，熟读诸多科考前辈优秀的八股文，王鏊的八股名篇自然也在其中之列，这一题同样没难度。
最后一大题自然就是后世考生们最为深恶痛绝的作文了，但对于时下的考生们来说，终于遇到他们熟悉的题目了。
尤其是那些熟读四书五经的考生们，心中忍不住大呼：“终于轮到老子大展身手！”
本考卷作文题目非常浅显直白：面对日益枯竭的大明财政，有何方法可以解决之？
看到题目，自忖对经济比较了解的考生大呼侥幸，而对经济一窍不通的考生耳边则响起了《一剪梅》的BGM，心中狂呼：这道题我不会做，不会做！太难了！
然而这对于出身苏州这等全国经济最发达地区的张朝平来说，这道作文题正中下怀，他想到了苏州繁荣的海贸经济，心中不由大定，落笔如有神。
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