总算是把打造凤阳府根据地的事办好了，军工、军校也都开办了，其他几府的土地清查刚开始，朱慈烺总算是有些空闲了，他开始着手研制气球。东宫也是有工匠的，只是人数只有十几个，原本的管事太监被吴忠带走了，从工匠中提拔了一位老工匠李宝其管理。
李宝其并不老，才四十多岁，只是面貌长得有些着急，李宝其的专业是铁匠，其他活也能干，是那种心灵手巧的那种人，不然也进不了东宫。
朱慈烺把他找来，吩咐他，“你给我去找擅长两类物事的工匠来，一类是会制胶、调腻子的工匠，一类是用竹子编筐、编蓝子的蔑匠。这两种工匠越多越好，各先找十个吧，他们还得带着徒弟来，一个人干不了。再去买些厚纸、粗布、竹子，这个用得多，得多买一些，还有绳子，绳子也用得多，需要多买一些。”
“是，千岁爷。”
“嗯，需要银两，找黄小宝支。”
“千岁爷，好的。”
……
“千岁爷，这十位都是瓦匠，这位是他们之中瓦匠技艺最高的，他会熬胶、调腻子，他叫李昆霖；这十位是蔑匠，我看了他们编制的竹筐，这位是手艺最好的，叫张信豪，这就是我家太子爷，来见过千岁爷。”
“小民，见过千岁爷，千岁爷金安。”
朱慈烺又开始忽悠，“嗯，好，招集各位来，是想作一个能飞天的大球，这个东西若是做成功了，各位都是我大明的功臣了，这个东西飞在天空一百丈高，能看到方园几十里的地区，对于打鞑子、打闯逆流冠，有着极其重要的作用。做成功了，就人人有赏，其中能够解决遇到的困难的，赐锦衣卫小旗、白银500两、良田50亩。并且以后，就留在东宫了。大家听清没？”
当然，这不是不兑现的忽悠，兑现很容易，锦衣卫小旗是从七品芝麻小官，良田，他手里现在就是不缺土地。
能飞天的大球，槽，能造出这个东西，清史都能留名，还如此重奖，几十个工匠马上激动了。
赐锦衣卫小旗、白银500两、良田50亩，这是他们作梦，都不敢梦见的，还能留在东宫，这就是有了正式工作，还是皇家的，这种天上掉馅饼的好事，一定要努力争取。
“听清了！”二十多个工匠，整齐地喊道。
“好，第一个难题，需要制作一种胶，这种胶需要不怕热，也就是说遇热、高温，不会融化，然后把两块布中间夹上一层纸，要沾得很牢靠、不漏气，记住是不能漏气，然后，再把这样的两块布，再沾在一块。能解决这个问题的人，就赐锦衣卫小旗、白银500两、良田50亩。听懂了吗？”
“听懂了。”
“听懂了，小民还记下来了。”李昆霖说。
“哦，你识字？”朱慈烺问。
李昆霖喏喏着说，“小民，上过、上过几天私塾。”
古代没有化工胶水，工匠们最常使用的是鱼鳔胶。鱼鳔胶常常被用作辅助材料，因其制作过程耗时耗工，也主要见于宫廷家具。鱼鳔胶，顾名思义取材来自鱼鳔，且选择个头较大的深海鱼，均匀、厚实的鱼鳔为佳。经过清洗、浸泡、杵磨、拉丝、熬煮、过滤、晾晒等一系列复杂工序，成品的鱼鳔胶成小条状，易于存储。使用时需再次熬化，并伴随季节使用稀稠不等，正所谓“冬使稀，夏使稠，春秋两季使将就。”
鱼鳔胶不仅可以起到胶水的粘合固定作用，还具有不错的物理伸缩特性，结合榫卯结构使用，能伴随季节更迭中木材结构的热胀冷缩形成弹性连接；同时鱼鳔胶在维修时加热就可轻松拆卸，避免因为硬性分离撕裂损害家具木材。
鱼鳔胶怕热，这是它的优点，但若是制作热气球就是它的缺点了，热气球是要加温、吹热气的。
接下来就是编制竹筐、竹蔑空心球，这个难度小的多了，但是需要很大、足够大，以保证能载10个人加上枪支、弹药，再加上煤炉子、鼓风风箱，因为难度小，也就不需要重赏了，但是制作这个东西工作量大，能够完成的话，可以每人奖励银子10两。
……
一个时辰后，李昆霖买回来了一堆的鱼鳔胶、石膏、生石灰、水泥、糯米浆、鸡蛋，水泥在皇家玻璃店里有卖，看来李昆霖还是一个与时俱进、善于动脑子的人。他又令他的徒弟，把打好的鸡蛋，分离出鸡蛋清和鸡蛋黄，分放在两个大盆中。
然后，让徒弟们开始配制不同的比率的胶制混合物，并自己记下各盆盆号和各种物品混合比率，沾合后，先用火烤，，再扎成一个个小袋子，按进水里、检查是否漏气。不冒泡？这块布，成了。统统使用这个配方的制作的胶。
……
三天后，李宝其来禀报，不漏气的布做好了、竹筐、竹蔑空心球，也编好了，下面就是怎么装配在一起，请小爷去指导指导。
去到皇宫后花园，一看，把他吓了一跳，在竹蔑空心球旁边，蔑匠张信豪，还编了一个大家伙，什么样的大家伙呢？如果蒙上钢板，放进水里就是潜艇，蒙上布飞在空中就是飞艇，一个长椭圆形的竹蔑空心框架，长度大概是长方形竹筐的三到四倍。而后花园则是摆满正在晒太阳的“三明治夹心布”，这些布都要经过浸水检查是否漏气这一关，所以布都是湿的，需要晒干。
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