罗迪克侯爵宅邸内，宴会依旧在进行，大大小小的贵族们操着抑扬顿挫的所谓贵族腔调，在高脚杯碰撞的清脆声中展开了一场场潜藏在礼貌问候之下的情报交换以及利益谈判。
而作为这场宴会的主角，两位王国大臣，则反常地没有被众人注意到。
同样被众人“遗忘”了的，还有那位平庸的王子殿下……
宅邸内的某间书房中，罗迪克侯爵的管家麦尔斯从书架上抽出一本形制特别的魔法书，魔法书在自动翻动到某一页后发出了亮光，随后整个房间的墙壁、门窗都有一层荧光闪过。
“好了，这样就没人能听到我们在这里所说的话了。”
在离开众人视线之后，管家麦尔斯的待人接物态度顿时变了个样，显得像主人多过仆人。
查尔斯对此见怪不怪——别人不知道，但他这个被罗迪克等人的团体“寄予厚望”的王子可是很清楚，这位麦尔斯先生，其实是罗迪克侯爵同父异母的哥哥、是前任罗迪克侯爵的私生子。
四人在沙发上坐下，麦尔斯打了个响指，一旁站着的、目光空洞的女仆，动作有些僵硬地走过来为四人倒起茶。
女仆僵硬的动作导致茶水有部分撒出，麦尔斯边笑着摇头说道：
“这点小事都会出纰漏，我果然还是差得远啊！如果是我的老师、圣兰德魔法帝国的第三执政官芬克·斯霍埃尔阁下的话，根本不会出这样的错误。”
虽说是自我挖苦，但麦尔斯翘起的嘴角还是说明了他内心的自得。
查尔斯坐在沙发上向麦尔斯微微弯腰，说道：
“刚才还未来得及恭喜麦尔斯阁下达到第四阶，成为站在人族巅峰的英雄级魔法师。”
“这没什么，我依旧是为查尔斯殿下以及家主服务的仆人而已。”
话是这么说，但麦尔斯此时除了身上的管家服之外，可丝毫都没有仆人的样子，从容的坐姿与谈吐，让一旁的家主罗克迪侯爵都显得略低了一头。
简单的问候过后，满腹都是担忧以及疑惑的查尔斯连忙说道：
“麦尔斯阁下是什么时候回来的？阁下成为英雄级的消息还有谁知道？”
他是想到了今天下午安娜和他说起过的那位“艾德先生”、那位据说是传奇大法师的神秘强者，担心麦尔斯的存在早已经暴露、担心自己来与他们密会一事也正被安娜以及伊丽莎白看在眼里。
回答查尔斯的是罗克迪侯爵。
“麦尔斯今天才刚刚回来，正如王子殿下所知，他之前一直在大陆西部圣兰德魔法帝国游历，目前没有几个人知道他已经达到英雄级的消息。”
“今天中午么？还好……”
查尔斯稍稍松了一口气，那位“艾德先生”，在昨天下午已经离开了王都，如此说来，今天才刚回来的麦尔斯，正好与“艾德先生”错开，不太可能暴露。
想到这里的查尔斯，心情再度复杂起来。
眼前的两位王国大臣，以及另外一些出于各种考虑而没来的王国权贵，其实就是在安娜逃离王都、遭到追捕期间，因各方利益纠缠而据合起来的、支持查尔斯王子继位的“换储派”主要力量。
查尔斯本来是没有什么想法的，他从小就知道自己不如姐姐、认为安娜更应该继承王位。
但这大半年，在安娜暂时被排斥出王国中枢、王室继承人在实际上空缺的期间，有生以来第一次认知到王位有望的查尔斯，在“换储派”明里暗里多方持续影响之下，其实已经有些意动了。
对权利的渴望就像一枚堕入查尔斯心中的种子，原本由于安娜的存在将阳光与水分都遮挡住，结果却在这段特殊时期获得了发芽的条件，并且在有心人的刻意“施肥”下茁壮成长；
尤其是在看到安娜回归后王国上层局势依旧不稳定、甚至换储的声音在暗中依旧越来越高涨之后，这枚种子就已经在查尔斯内心完全扎下了根……
但好歹有多年的亲情在，因此查尔斯在这件事情上始终表现得举步不定。
他想要王位，但却也不想和安娜彻底闹翻，在这样的心境下，查尔斯对于“自己与换储派密会的消息暴露”一事相当地敏感，并且由于知道安娜那边背后有一位隐藏的“传奇大法师”，查尔斯对此更是有一份潜藏的恐惧在内……
查尔斯的表情被罗克迪侯爵等人看在眼里，三人只以为查尔斯是下不定决心与安娜决裂，于是纷纷在心里摇了摇头。
‘既想要权利，但又不愿意割舍不必要的亲情，这位王子殿下果然还是天真啊……不过这样也好，一位不够果断的、天真的国王，更加符合我等的利益。’
奥兰度侯爵接过了话题，说道：
“王子殿下，您刚才是否在王宫中知道了点什么新消息？”
王国内务大臣奥兰度侯爵，表面上是个绝对的王室派，以至于安娜之前寻找盟友“对抗伊丽莎白”的时候第一个就找上了他。
但他们这些坚定的王室派，实际上却是最不愿意看到王室再次坐大、王国回归中央集权时代的贵族集团。
因为松散的王国结构虽然分割了中央的权力，但更多的是削弱了王室的特权，因此作为王室派贵族成员的他们，在王室弱势、王国结构松散的条件下，反而能更好地扩充、巩固自己集团的利益……
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