善言安抚一番，让他老汉退去。王着在旁，也下意识地松了口气，他可一直倾听着王朴二人的问对，生怕这乡里小民庸愚，胡乱说话。
王朴脸上笑容敛，恢复了平静，偏头看向王着，平和道：“成象，你这知州，做得不错啊！初履任，便逢大灾，兢兢业业，克己奉公，这两个月来，辛苦了！”
“下官只是尽其责，不敢懈怠罢了！”王着露出了点笑容，拱手道：“与王公之辛劳相比，又何言‘辛苦’二字！”
王着的话，虽然有恭维之嫌，却也有几分真切。在淮东这两年，安民理政，改制扬法，使新占之地，巩固于汉统之下，王朴是呕心沥血、躬亲操劳、废寝忘食。其鬓发之间，增添的那诸多银丝，便是证明，要知道，他还不到五十岁，人已衰老得厉害。
对于淮东的官吏们来说，王朴绝不是个好上司，严厉强势，甚至有些不近人情，这两年间，被他亲自处置的各州官吏，便有数十人。
其中，除了留用的南唐官员外，还有朝廷选派的援淮南职吏，就因此故，朝里朝外，王朴实则得罪了不少人。
但是，对于黎民百姓，王朴有恩，对于天子朝廷，王朴有功。淮东诸州，能快速自战祸中恢复过来，王朴功德巨大。
“陛下以淮东布政付我，不得不殚精竭虑，有所作为啊！”王朴则叹了口气，起身，对王着道：“泗州当淮河要冲，时下观来，民心渐附，收效甚加，成象还需再接再厉啊！”
“是！”王着郑重应道。
“走，我们到龟山去，我已召楚知州前来议事！”王朴说道，当先往外走去。
王着跟上，略作思索，问道：“是否因修复白水塘之事？”
对其机敏，王朴有些赞叹，颔首道：“朝廷已然同意了，陛下亲自命名，曰洪泽湖。此湖斜跨泗、楚，需两州并力发掘！”
龟山，比邻淮河，在盱眙城东北三十里外，西南绝壁，下有重渊。登临山头，迎风伫立，以观山渊。王着书读得多，指着山脚，说道：“传闻，大禹治水，以铁锁锁淮涡水神无支奇于龟山之足，说得就是此处啊！”
王朴微微颔首，看了眼淮河，认真地考虑了一会儿，说：“自盱眙至淮阴水段，素来险恶，百里风涛，致使倾覆无数。为便民通航，我欲另开运河，以避长淮之险。就自龟山起凿，取淮为源，亘五十里！”
听王朴这么一说，身旁一名身材高大的中年官员，眉头紧锁，忍不住道：“使君，将开洪泽，又欲建新河，如此，只怕劳民伤财啊！”
这名官员，乃是楚州知州张彦卿，原为南唐海州防御使，在北汉南征的过程中，除郭廷渭之外，又一表现突出的唐臣。
南唐媾和之后，也投诚于大汉。王朴当政之后，选用良才，以其颇具实干之才，也当过楚州防御使，熟悉州内民情，上书举荐他知楚州。是留用南唐旧臣之中，少数几个得到汉廷信任，委以要职的人。
作为举主，王朴对张彦卿是有大恩的。不过此时，仍旧直言，提出异议，对王朴道：“如使君言，虽仅五十里，不算长，但开凿运河之事，是否先缓一缓？”
听其劝，王朴下意识地皱起了眉头，偏头看着张彦卿，只见其一副稳重的神情。张了张嘴，又看向王着，问：“你觉得呢？”
王着也认真地考虑了会儿，拱手道：“洪泽工程，哪怕集两州之力，也是耗时靡财，实无余力，两面并举。若强行为之，只恐过度徭役，滋生民怨！”
见二者，秉持相同的意见，王朴一时没有接话，而是自我反思，喃喃道：“莫非，当真是我急躁了？”
再作思忖，王朴舒了一口气，说：“罢了，此事容后再议！”
“但洪泽湖，朝廷既已应允，入冬之前，当遣派干员，调配钱粮，征召徭役，启动工程！我期以三年，使大泽功成！”王朴语气坚决道：“供给之事，不足之处，上报扬州，我自扬州协调！”
“是！”
王朴这么一说，感受到其意志，两名知州的神经下意识地绷紧了些。
王朴问：“州内，可集中多少民力？”
“初步估计，泗州辖下，当可抽调民夫一万人！”王着盘算了一会儿，估摸一个保守的数字。
张彦卿则道：“楚州可发民夫，一万五千人！”
已然不少了，王朴满意地点了点头，转头看着张彦卿，稍微斟酌了下言辞，以一种告诫的语气，说道：“洪泽湖，基本在楚州境内。此番工程，大兴力役，洪泽之外，将占大批民田。对于这些百姓，州府当善加抚恤，安置妥当，另辟田土以与之，助其重建家园。
另外，但严防职吏因缘侵扰，掠夺民众，滋生民怨。此事尤为重要，切切！”
闻王朴叮嘱，表情肃重，拱手道：“是！下官自不敢怠慢，必定严加约束！”
“泗州也一样！”王朴又向王着补了一句。
......
自楚州山阳返回扬州，王朴于沿路巡视县镇，亲询百姓，细察民情，不免遇有疏漏之事，责处之，高邮县有不法之吏三人，悉为其所执，解送扬州按察审断。
如今的淮东官吏，最忌怕的，就是王朴下州县巡检，基本每一次，都会处置一些人。民心所悦，但却有些“官不聊生”了，尤其对于南唐旧吏们而言，当初他们哪里受过此等严厉约束，就如头悬宝剑，惴惴难安......
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