曹子木点头道：“原来如此。”
李察哥思索着说：“杨志是我大夏的另一个隐患，这个人手段层出不穷，将来能灭我大夏者，一定就是这个人。”
曹子木愕然地看着李察哥，他没想到李察哥如此地悲观；李察哥有些伤感地说：“大夏最多还有两次大决战的机会，子木，你认为在杨志那种天上飞的气球面前，我们有打胜仗的机会吗？假如以后这样的气球飞到灵州上空，扔下几十颗霹雳雷，你认为成里的这些官员还有打下去的勇气吗？”
极乐堂还是起作用的，在庆州决战后不久，就弄清楚那种飞的东西叫热气球，和霹雳雷一样，都是杨志发明的武器；曹子木按照李察哥的描述一想，额头上顿时冒出了汗，忙不迭地说：“王爷，这事假设不得。”
李察哥目光猛然收缩：“下一次，要是和定北军决战，我一定要去亲自会会这个杨志，不管如何，我都要看看他到底有多少能耐，还有多少能颠覆我认识的手段？说实话，我不想出现这样的局面，如果赵楷真的能按照信上这么做，在我有生之年，我都希望宋夏和平。”
曹子木听懂了李察哥的腹语，他是同意按照赵楷的条件与大宋议和的，曹子木由衷地说：“王爷为了大夏，是毫无保留。”
“想保留也保留不起来，”李察哥轻笑道：“我们要做的是，不能在接受赵楷条件的时候，让大夏人绝了念想；赵楷和杨志虽然年轻，终究是会死的，三十年、五十年，大夏必须熬下去，熬到两人不在的那一天。子木，你比我年轻，将来终会大用，要记住这一点，不要轻启战端，不要白白浪费实力。”
曹子木没想到自己被李察哥这样看好，竟然和杨志这样的英雄豪杰相提并论，无可奈何地说：“王爷，我已经离开朝堂太久了。”
李察哥霍地抬头，盯着曹子木说：“现在大夏东边的门户洞开，我们必须通过贸易来争得一席之地，朝堂上的那些人不行，你做了十几年商人，反而在这方面比他们更加有优势。你应该明白，不管我西夏军如何气势如虹，但是遇到天上飞的那种气球，积攒起来的士气会在瞬间化为乌有，你就一个任务，想办法弄清楚怎么造这种气球，要不然就搞明白如何摧毁他。我会在财政上支持你，让你和杨志顺利地做起生意，赢得他的信任。”
曹子木没想到是这样艰巨的任务，试探着问：“极乐堂的人呢？”
“他们也在进行，但是这些人终究不是我们皇族宗室，到了必要的时候，恐怕还是会被利益所驱使。”李察哥淡淡地说：“如果你不是党项人，而是像任得敬那样的宗室，我也不会把这样的任务交给你，免得最后大家一起完蛋。”
据曹子木所知，眼前的这位晋王李察哥和任得敬打得火热，对于任得敬的贿赂是来者不拒，两人就差称兄道弟了，没想到李察哥对任得敬的戒心这么大；曹子木猛然想起那个所谓的谣言，变色道：“难道定北军泄露出来的是真的？”
李察哥苦笑道：“我不知道，杨志这一手玩的漂亮，虚虚实实，真真假假，让我们不敢赌下去，但是就算原本没有这件事，你敢断定，现在任得敬心里就没有这样的想法吗？上兵伐谋，杨志给我们上了一课。”
曹子木斟酌着说：“我们以其人之道还治其人之身，离间杨志和太原的关系？”
李察哥摇头说：“现在不是实施的时候，当时若不是我军大败，上上下下都想找替罪羊，任得敬这件事处置起来就不会如此着急，有时间去分析；除非你在以后的生意里搜集杨志的罪证，否则很难说出一个让人相信的谎言。我要提醒你，这么做会给你带来危险。”
曹子木不以为然地说：“用不着大费周章，我们可以在汴梁下手，杨志让我带来宥州的公函，希望两国谈判；我们大可以置之不理，出国书要求到润州谈判，然后在汴梁、润州散步谣言，看能不能把杨志调走。”
李察哥忍不住在屋内走了几个来回，斟酌着说：“这件事不能冒险，我会和国主说，但是隐藏你的名字，免得被有心人发现出卖；到润州离间的作用不大，不过可以试试，让朝廷的使节来做这件事。以后，你不要和我联系，我会安排悟儿思齐来照应你，他即将出任灵州的统军，照应你也方便一点。”
曹子木唯有点头，既然不愿意看着党项族沉沦，那么就需要拼命到底；曹子木把杨志托付的公文交给李察哥说：“可不可以在谈判中做点文章，让大宋的官员到兴州来？”
“无需节外生枝。”李察哥问清楚杨志说的部分细节，果断地掐灭曹子木的念头：“对方不是傻子，况且我们现在需要谈判，我这就进宫，你回家等我。”
宫里的局面比李察哥想像的要糟糕，不是因为大宋大军压境，而是因为主战和主和的纷争。宋军在宥州停滞不前，让西夏君臣看到了对方的力量有限，而横山那边的消息，让夏仁宗心如刀绞；是人都明白横山在未来一段时间是顶不住定北军攻击的，放弃横山只是迟早的问题，最关键的是能不能体现那处战场的价值。
以任得敬为首的主战派还是想掌控局势，建议趁这个时机从西边和北边调集二十万大军，到了开春给杨志雷霆一击；杨志的嫡系再能打，不过十万之众，大不了避开就是。但是热辣公济变成了主和的一派，认为这样的灭国之战不在于一场两场的胜利，如果投入三十万大军拿回韦州等地，损失太大也不行。
这是主战派的死穴，基本上都不得不承认，就算打赢，损失也在二十万军队以上；但任得敬是个聪明人，为了讨李仁孝的欢心就在道义上做文章，让热辣公济等人有些无法说透。君臣正在倍感棘手的时候，李察哥的到来让李仁孝喜出望外，当即赐座问道：“皇叔是什么看法？”
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