乔安是在6月20日回到米德加德，之后就陪同卡斯蒂斯一家住在隐修庄园。
转眼过去一个星期，他从莱顿学院辞职的消息已经传遍米德加德大学。
莫里亚蒂教授和富兰克林院长先后给他写信，打听他接下来有什么计划，年纪轻轻的与其赋闲在家，不如回学校找份差事先干着。
既然乔安情愿在莱顿学院那样的二流大学屈就，在罗尔斯实验室当助理研究员，领一份微薄的薪水，米德加德大学完全可以给他提供类似的岗位，薪水比他在莱顿学院翻两倍不成问题。
在导师的来信中，乔安得知莫里亚蒂教授最近又搞起了老本行，设计出了一套全新的实验思路，打算改良“天花痘苗”，使之变得更安全，更可靠。
就目前来讲，莫里亚蒂教授是整个瓦雷斯世界传染病防疫领域的学术“领头羊”，“天花疫苗”更是为他赢得了世界性的声誉。
乔安完全赞同导师继续深挖这个课题，成果和荣誉还是次要的，更现实的动力在于全世界数以亿计的潜在天花病毒感染者，就等着这项成果保平安呢！
对于学术成果，历来存在两种价值取向。
其一是看重“学以致用”，其二则更看重课题本身的理论价值和创意。
现实中并不存在全然没有实用价值的研究方向，也不存在有用却毫无创新的科研课题，无非侧重点不尽相同。
乔安自己从事的研究项目，大多是偏重理论而难以落地的类型，与老百姓的日常生活相距甚远，唯二偏重实用的两项成果，“水晶钢”和“天花疫苗”，还都不是由他本人主导的项目。
但这并不意味着乔安崇尚理论而轻视应用，他在实用领域没有太多建树，纯粹是因为个人趣味和术业有专攻。
事实上，乔安一直觉得那些真正能够给千家万户带来实际好处，能够推动人类社会朝文明进步的方向迈进的科研成果，才配得上伟大的荣誉，发明这类伟大成果的学者必将名垂不朽。
从这个角度来讲，奥法学术界所有在世的学者当中，最接近“不朽”的那个人，就是乔安的导师莫里亚蒂教授。
去年去河谷镇考察的时候，天花患者隔离营地的凄惨景象，特别是那座从早到晚冒出滚滚浓烟的焚尸塔，给乔安留下了无法磨灭的印象。
他自己没有能力帮助新大陆的原住民摆脱天花病毒的折磨与威胁，但是他的导师有这种能力，而且正在顶着巨大的舆论压力，朝这个伟大的方向努力。
所以当导师在来信中邀请他协助研发新型天花疫苗的时候，凭良心讲，乔安真的一点儿都不在意能拿多少薪水，“助理研究员”这个职位会不会太寒酸，脑海中只有一个念头——义不容辞！
其实除了出于公义，乔安多少还是有那么一些私心的。
首先，导师的研究成果必定轰动学术圈，自己作为参与者，与有荣焉。
此外，乔安不能骗自己忽视一个事实——当今在新大陆西部地区疯狂蔓延的“新型天花病毒”，就是他的导师搞出来的！
莫里亚蒂教授当初拿了军方提供的基金，用原住民做实验体，借助“死亡圣杯”筛选出针对原著民感染的新型天花病毒，此事至今尚未曝光，却是横在乔安心中的一根刺。
这件事他是为数不多的知情人之一，还曾参与过人造病毒的前期工作，如果将来这起丑闻被披露出来，莫里亚蒂教授固然难辞其咎，他本人即便算不上“从犯”，至少亲亲相隐的包庇谴责是洗不脱的。
乔安不知道导师对这一隐患作何感想，反正他是难以心安，深感负疚。
乔安不光要竭尽所能协助导师研发天花疫苗，将来搞出更为安全可靠的新型疫苗，他还打算自己出钱大批量生产，无偿提供给原住民注射，也算是替自己和导师赎罪了。
他把自己的想法写在信里，寄给莫里亚蒂教授，约定下周一就回学校。
这封信刚寄出去没多久，乔安又收到奥黛丽的来信。
奥黛丽、霍尔顿和海拉尔，不知从哪里打听到乔安已经返回米德加德，还把卡斯蒂斯家的小姐拐回来了，强烈要求乔安带着瑞贝卡来聚会。
与三位好友分别快一整年了，乔安当然想跟他们聚一聚，然而公主殿下在信中不经意间流露的酸溜溜的笔触，使他禁不住提心吊胆。
当初康蒂与瑞贝卡初次见面的时候，乔安也曾有过类似的不安，好在康蒂和瑞贝卡相处融洽，使他虚惊一场。
这次瑞贝卡与奥黛丽见面……再加上一个海拉尔，乔安感受到了双倍的压力。
乔安找不出理由回绝奥黛丽的邀请，就怀着忐忑把这件事告诉了瑞贝卡，问她想不想结识一下自己在米德加德大学的好友们。
“噢～久仰大名的奥黛丽殿下和海拉尔小姐，她们都是你的红颜知己？”瑞贝卡似笑非笑地问。
“还有霍尔顿，奥黛丽的弟弟，也是我的好朋友。”乔安不敢直视她的眼睛。
“好啊，明天一早你就带我去参观米德加德大学，顺带认识一下……你的女朋友们。”瑞贝卡故意加重语调。
“喂！别无视霍尔顿啊！他是男的！”乔安大声强调，感觉自己好狼狈……
“嘻嘻嘻～～”
瑞贝卡捂嘴偷乐，笑得像只小狐狸。
既然瑞贝卡也想认识一下海拉尔和锡安姐弟，乔安只得硬起头皮带她传送到米德加德大学门口，先领着她在校园里逛了一圈，而后给奥黛丽发信，约定在学校食堂碰面。
十分钟后，乔安领着瑞贝卡走进食堂，迎面看见海拉尔和锡安姐弟。
好友久别重逢，乔安连忙迎了上去，为他们介绍自己身旁的瑞贝卡。
最初他还有点忐忑，好在海拉尔和奥黛丽并没有冷落瑞贝卡，姑娘们围绕彼此的身材、容貌和穿着打扮等话题，“彩虹屁”不要钱似的一串串丢出来。
乔安在旁边听她们商业互吹，禁不住感到一阵阵肉麻。
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