洋人的海上运输都是双向的，极大地降低了商业成本，这些年来，洋人早已是赚得盆满钵满。在这里的洋人每个人都是富得流油。因此，五国租界区的洋码头生意是最红火的，码头上也是最繁忙的。
在这繁多的码头当中，就数五国租界区的码头活儿最多，码头工人收入在大武汉也自然是最高的，每一个苦力最不怕的是吃苦，就怕没活儿干。相对于中国人码头而言，在这里做苦力自然是“肥差”，因此这些码头被码头苦力俗称“肥码头”。当然，五国租界以外的其它洋人码头也被称为“肥码头”。肥码头主要集中在五国租界区这段长江沿岸。与之对应的其他中国码头则被称为“瘦码头”，这些瘦码头主要集中在汉水沿岸，这里的码头装卸货物一般要比洋码头明显少上一些，同时也被称为“土码头”。
汉口瘦码头工人的收入较之肥码头工人要低得多，而武昌、汉阳的码头工人收入又比汉口瘦码头的工人要低得多。
还有，码头工人也有等级之分，他们在码头的地位和福利也是有所不同的。码头工人也有正式工人、替工和码头散工三种区分。另外，还有工头，工头虽然名为码头工人，但实际上并不参加劳动，他们的收入自然是码头上每个苦力收入的提成。
听到这里，杨安心想，人分三、六、九等，没有想到这码头做苦力的也分三六九等，他当然知道，胡立德属于工头这一等级，即使是副的。
胡立德说着码头上的事情，不觉之中已经走进码头。码头上早已有工人头顶搭肩布，扛着茶叶原材料。走进码头，就有人不停地恭恭敬敬朝胡立德点头打招呼“德哥，早啊！”、“德老大，早啊！”、“老大早！”……胡立德并没有享受这种尊敬，而是平静地一一应着“早”。终于有人关心起胡立德带着一个白净的“娃娃脸”来到码头，打道招呼道：“德哥，带新人来了。”
“嗯，是我徒弟，还是个学生娃！”这人肯定与胡立德熟络一些，说道：“德哥，这怎么舍得。”
“是个爷们，都会有所担当的！”胡立德语气坚定、一语双关地说道。其实更多地是说给杨安听的，因为他发现杨安有点儿不自在的样子。
做码头苦力的都是穷苦人，生活本来就差人几等，营养自然是难以跟上，二十岁之前肯定是身材单薄。因此，这个年龄段根本不适合做码头苦力。杨安来到这码头，各方面都显得十分另类。看着一个个都是成年人、中年人，而这些人都拿异样的眼光打量自己，自然有些尴尬。其实，他还没有意识到胡立德对他无形之中的关照，否则早有人取笑、打趣于他了。当然，若是没有胡立德的带领，他也很难走进这“肥码头”做苦力。
听到胡立德有意提醒的话语，杨安振作了一些。这时，胡立德已经走过了跳板，上了甲板，对船上正在往工人肩上上货的一人喊道：“老拐，这是我徒弟，还不到十七岁，是个学生娃，上货时照应些。”
“老大，没问题，这还用交待。”老拐热情的答道。
“安杨，吃不住的话就停下来。身体要紧，别伤着了。”胡立德右手拍着杨安的肩膀小声提醒道。
胡立德帮助杨安把搭肩披上去，简单地理了一下，接过了杨安手中的水壶。这时，他的内心还在纠结，他既想杨安早一点完成这种体力加耐力的训练，又有些担心，万一杨安身体支持不了这种重体力活，会给这孩子造成严重的身体伤害。短暂的犹豫之后，还是决定让这小子试上一试。
这艘船甲板上的货物还未搬完。杨安凑上前去，学着前面工人的样子，身体的右侧对着货物。老拐和另外一人抬起长长的一大包茶叶，提醒杨安：“注意，站稳了，要落肩了！”
“好。”杨安答道，这时货物轻轻地放在了杨安的右肩上。
杨安按照前面工人的样子，自己右手上抬起来从外侧扶着货物，左手向前扶着货物，像一个玩杂耍的一般缓缓转身。货物落肩，杨安的腿、膝、腰顿时感觉明显吃力。如果不是每天晚上用扁担担着石锁练习腰、腿部力量，恐怕今天是没有办法扛起这包货物。刚走出几步，步子还算稳实，但杨安感觉就这几秒钟，额上、耳后、背心沟里已有密密的汗珠渗了出来，又走了没几步，就要经过连接船与码头的跳板，他小心地看了看，心生短暂的迟疑。
连接码头和船只的跳板有好几块，每块只有一尺来宽，跳板上面每隔一两步还有一个方木条的横衬。先前空手走过跳板上船，杨安并没有什么异样的感觉。这时，肩扛货物要上跳板，低头才发现跳板下方距离水面甚高，跳板上还有横衬，不知道会不会影响脚步。看到这些，行走更加迟疑。但还是壮胆迈步上去，心里总想着赶快过去。
这一急切的心态，让杨安快步踏上了跳板，几乎有点小跑的感觉，跳板就有了共振，出现了明显的起伏，要远比别人过跳板时起伏更大更急。杨安已经感觉到跳板的起伏，这起伏已让他的心跳伴随着剧烈起伏。每次起伏，心脏泵压都要远超平常，让他感觉胸口快要被胀破。随着跳板起伏，身体重心已经受到了影响，更加担心货物会掉落在水中。越是担心什么，什么就会来到，终于抢步走过了跳板，但重心已经失去，杨安企图用手扶住长长的货包，不要让它掉落下来。但早已失去重心的支持，单薄的力量又如何能够支撑得住，货物终于掉落下来。
站在码头上的胡立德一直注意着杨安的身影，他抢步走了过来，关切问道：“安杨，要不要紧？”
“不……不要紧，人没……事，就是货……包掉落了。”杨安心跳得厉害，呼吸也难以跟上，一脸尴尬地答道。
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