大运河上。
一艘二层官船，风帆借着北风，让大船片刻不停的北向驶去。
船首，一面钦差大龙旗随风招展。
九盏秘制大灯笼固定在旗杆上，纵是黑夜，也将钦差大旗照的一片光耀。
二楼客舱内，林如海坐于书案边静静读书。
乘船虽比奔马慢许多，也不似车轿那边可随时停下驻足，以观风景人情。
但却胜在一个稳字，舒适性强的太多。
即将回京，林如海的心境也不似表面看起来那样平静。
他毕竟仍是人，非圣贤。
此次山东之行，其中之惊险跌宕，便是在其一生中，都数得着。
借贾蔷于山东布置之力，假白莲之手，一举拔出六大山东顶尖巨室。
凭圣府之殇，诛杀山东提督大将军，废黜山东三巨头，一把抓过山东文武大权。
又操持此权，里应外合覆灭白莲，剪除后患，收获粮米银钱无数，解了山东赈济之难。
对了，还有至圣先师之血脉……
山东一行的收获，远比当初南下时想的要多的多！
但愿曹叡曹子扬，能将山东治好，不负他此番苦心……
“老爷……”
正思量间，老仆林忠入内，与林如海道：“前面就到武清了。”
林如海微微一扬眉头，道：“就是，魏永兵败之地？”
林忠点点头道：“是这里，杨村就在运河边上。老爷，谁也没想到绣衣卫会败的这样惨。魏永也是番卫老人了，不想这次败的这样惨。”
林如海叹息一声道：“他毕竟执掌绣衣卫不到一年的功夫，手下难免出漏洞。而且，也的确心急心贪了。”
林忠道：“做这一行的，最该戒骄戒躁，其次，才是内鬼。偏魏永求功心切，将最忌讳的两处都犯了。这一下，不仅他自己吃了个大亏，连绣衣卫的精锐，也丧失大半。再想从绣衣卫中挑选出千余忠心无二精干锐士，却是难了。只信任一关，就是头等难题。”
林如海摇头道：“此事，只能由天子去思量了。非心腹重臣，方可以大魄力清洗绣衣卫。只是若如此……短时间内，未必能得大用。”
主仆二人正说话间，忽地门外传来仆人声音，道：“老爷……”
林如海微微扬眉，林忠沉声问道：“陈二，何事？”
门外林家世仆陈二道：“方才船把总说码头上有人打旗语，让钦差行船靠岸。侯爷麾下的钟荃上前一看，说是侯爷来了，就在武清津溪码头上。”
林忠忙问道：“可确认了？”
陈二道：“确认了，钟荃、孙尚他们五六个都看过了，我也去看了，是宁侯在码头上候着呢。他背后的铁牛也来了……”
林如海闻言，笑道：“这个蔷儿！真是胡闹！”
林忠却高兴道：“必是侯爷知道了杨村之败，担忧老爷的安危，才急急赶来相迎！”
林如海沉吟稍许，道：“让船靠岸，不过，只让蔷儿带人上船就是，余者不见。”
林忠闻言一怔，道：“老爷之意，还有旁人？”
林如海摇头道：“杨村发生那样的惨案，又怎会无人前来？”
……
武清码头上。
贾蔷头戴紫金冠，身披一件厚锦镶银鼠皮披风，骑在通体没有一丝杂色的照夜玉狮子上，眺望着渐渐靠岸的钦差官船。
在他身旁，则有一位面色凝重肃穆，官威甚重的衣紫大员，身后跟着一营督标军，举着总督大旗。
此人便是天下封疆之首，直隶总督华凌。
太上皇肱骨重臣！
只是此刻，这位天下有数的封疆大吏，神情间却带着一抹阴郁。
人在家中坐，祸从天上来。
这句话太能形容华凌心中的悖晦之气，原本因太上皇骤然驾崩，就日日谨言慎行，处理这些年留下的手尾，唯恐让人翻旧账清算一波。
没想到，就在他将诸多可能被利用的证据一一销毁之际，治下却出了这样的祸事！
华凌心中郁闷的想死，却又不肯坐以待毙。
苦寻出路无解之余，得知了天子、皇后跟前的红人，宁荣二公之后，世袭一等武侯的贾蔷，要来武清迎接护送其先生林如海回京。
得知此消息，华凌如同抓到最后一根救命稻草。
他知道，作为天下疆臣之首，这个位置着实让太多人眼红，也成为一些人的眼中钉肉中刺。
但因为京中纷纷扰扰，且一直以来，他虽然平庸无甚出彩之功，但也无大过。
因此，太上皇大行的这大半年时间里，还没人将他拿下。
眼下出了这样的事，若无贵人相救，他绝难逃被清算一途。
如他这样的景初旧臣，果真栽倒，身上可攻击之处，简直车载斗量。
绝不会只简单丢官就能了账的……
这大半年来栽倒的重臣，有几个逃过了抄家治罪的下场？
南省士林中隐隐流传出“抄家新皇”的名号，却不是空穴来风……
愈是这般念想，华凌心中愈是惊惧。
他是太上皇的忠臣，也信奉太上皇享福受用的那一套。
富贵太久了的人，哪有不怕死的……
只是令他失望的是，这位京城中近来炙手可热的权贵，对于他这个疆臣之首毫无敬意，连表面的敷衍都不愿做。
如今他只求，清望满天下的林如海，能礼贤下士，给他一条出路。
若能如此，他就算投效门下，认投了又如何？
然而现实，又给了他一个残忍的打击。
钦差行舟靠岸后，下来一行辕侍卫，传钦差鈞旨：“请宁侯一行上船，余者不见。”
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