霜降一过，寒蝉凄切，落叶满地，大雁南飞。夜风中的凉意变成了彻骨的寒意，转眼间已经是十月中旬，立冬过后，距离腊月过年就只剩下三个月不到的时间。
李玄都等人在河间府稍作停留之后，就前往距离渝关最近的武城。
渝关素有天下第一关之称，此地紧扼要隘，成为河朔通往辽东要冲。古人称为“锁钥无双地，天下第一关。”确也当之无愧。
辽东铁骑之所以能虎视天下，很大一部分原因就是因为他们掌握了这座雄关，进可入关南下，退可割据一方。按照朝廷最初的设想，渝关连同幽州都应在幽燕总督的掌控之下，那么朝廷进可掌控辽东，退可据关自收，可惜幽州失守，渝关易主，攻守之势互易，辽东铁骑成了悬在帝京权贵头顶上的一把利剑。
出了武城，还要再往北走三百里才能抵达渝关。在这三百里的路途中，除了几个只供朝廷使用的驿站之外，只有零星几处人烟，根本没有客栈。而且还没到关外，这边的天气就已经十分寒冷，差不多比得上江南的数九隆冬了。
先天境以上的高手就能寒暑不侵，自是不怕，不过寻常弟子却是不成，早早换上了厚实的皮毛衣裳。
李玄都见此情景，便向秦素问起关外的情形。
秦素自小长在辽东，自是熟悉，道：“虽然刚刚入冬不久，但关外已经很冷，若是再往北走，草原上差不多已经开始下雪。”
便在这时，秦不二接口道：“大小姐说的是，这两年草原上白灾不断，雪大压死人，从草原上逃荒过来的牧民着实不在少数。”
李玄都奇道：“金帐汗国的牧民怎么会逃往辽东？”
秦不二道：“牧民们放牧就像咱们种田，我们要从今年的收成中预留出明年的种子和口粮，牧民们也要预留出明年的羊羔子和吃食，可一场白灾下来，牲口冻死无数，就算熬到来年开春雪化，牧民还是要喝西北风。所以牧民们就只有两条路，要么跟随金帐大军南下，要么就逃往辽东，这几年赵部堂组织人手开垦荒地，地多人少，只要来了，就有一口饱饭，不至于饿死。那些不愿意打仗的牧民知道这个消息后，便拖家带口地往辽东来。”
秦素赞同道：“近两年来，金帐汗国屡屡犯边，不是想要攻城掠地，就是为了过冬。可赵部堂整军经武，辽东铁骑不逊于金帐骑兵，他们往往占不到什么便宜，那些普通牧民也不想白白送死，自然就跑到辽东来了。”
李玄都点了点头，若有所思。
他虽然没有去过草原，但也知道一二，那里都是以放牧为生，若是大雪磅礴，将牧草都深埋了，牲畜吃不饱，要饿死一部分，没有饿死的也是孱弱不堪，抗不得冻，天气严寒，势必又要冻死一部分，牧民们自是损失惨重。
想到这儿，李玄都不免心中唏嘘，这种战事，无关乎什么替天行道，就是为了生存而已。而两国相争，无论谁胜谁负，底下百姓都是处境凄惨，当真应了那句古人之诗：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
秦素见李玄都沉吟不语，又道：“你想去草原上看看吗？我小时候的随着爹爹去过草原，那真是天地之间一片雪白，没有半点杂色，阳光照下来，白雪耀得眼睛都睁不开，我那次从草原回来，好几天都看不清东西。”
李玄都道：“如果有机会，我倒是不介意去看一看塞外风光。”
他们一行人辰时从武城出发，直到申时才走了一百余里，到了此时，众多没有先天境修为的补天宗弟子已经不再骑马，反而是下马徒步奔行。用秦素的话来说，若是一直坐在马背上，很快就要被冻得手脚发麻，倒不如下来活动一下，反而能暖暖身子，少受点苦头。
如此行了半个时辰之后，终于抵达预定的宿营地，补天宗弟子们开始扎营，忘情宗弟子则负责将已经凉透的吃食重新热上一热。
都说屋漏偏逢连夜雨，到了夜半时分，一场不期而至的大雪飘摇而下，很难想像，前些日子的晋州还是秋雨飘摇，如今的幽州已经是下起了大雪。
第二天起来，雪已经停了，除了湛蓝的天空之外，入目便是茫茫雪白，好像天地间的万物都融为一体似的，连脚下的驿路也变得界限模糊。
李玄都心头只有四个字来形容此情此景：“惟余莽莽。”
天地高阔，他们这一行人就像白纸上的一条细小黑线，缓缓而行。因为路上有了积雪，愈发难行，走起来也有些吃力，偶尔还要看着日头辨别方向，免得走了岔路。
秦素见李玄都满是稀奇，笑道：“这还算好的，因为有驿路，可以勉强辨别方向，若是到了塞外草原，本就没有路，风一过，什么马蹄印、车辙印通通都被掩盖了，天大地大，一马平川，放眼望去尽是白茫茫的，连棵树、连个丘陵都看不到，更没有半个人影，那才是不知路在何方。第一次去草原的人，多半要迷路，不见去路，也找不到身后归途，待到干粮吃完，便要饿死在白茫茫的草原上，这就是白灾的厉害。”
李玄都咋舌道：“与中原果然大不一样。”然后又道：“听你话中意思，你是对草原很熟悉了。”
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